天然的动、植物本身是由高分子所组成的。高分子、高聚物、聚合物、大分子这几个名词是可以互相通用的，我们一概称之为“高分子”。高分子是有机化合物，其特点是含有碳原子。碳原子本身之间，或与氮、氧、氢等原子之间能形成稳定的共价键。由于碳原子是4价，所以可以形成众多结构不同的有机化合物，已知的有机化合物的总数已经接近千万。高分子科学家已经开始探索如何去模拟或合成天然的具有生物活性的高分子。以后我们听到这样的称谓，就不会觉得神秘了。 高分子化合物可以作为材料使用，不同于一般有机化合物，其具有一定的机械强度，这是分子量高所带来的性质上的变化。为制造出所需性能的产品，根据高分子的结构特征，可改变这些结构；还可以引入具有功能性的基团，制出有功能的材料。塑料、合成橡胶和合成纤维是高分子材料的三大种类，被称为“塑料王”的透光性好的有机玻璃、合成纤维等早已进入千家万户。高分子材料在全世界塑料的通用品种中产量非常巨大。高分子之所以称为高分子，就是因为其分子量至少在1万以上，高的可达几百万以至上千万。而例如水（H2O）、二氧化碳（CO2）等低分子，分子量只有18和44。
