元素的化学形态与其毒性、生物可利用性、迁移性密切相关，因此痕（微）量元素的化学形态研究在环境科学、生命科学、食品安全、药学、微量元素医学等领域备受关注。那么，如何进行元素形态分析呢？分析过程中会遇到哪些问题呢？
环境样品中元素的形态信息可用于环境危害性评价，阐明污染物在环境中的迁移和转化机理。
生物样品的元素形态分析有助于人们从元素化学形态水平上了解微量元素与人类健康和疾病的关系，探讨与健康和重大疾病相联系的痕量元素的化学形态变化等。
金属药物与生物分子的相互作用及其引起的金属物种的变化研究，对于理解药物的作用机理和指导新药物的设计具有重要意义。
在食品科学及营养学领域，元素形态分析可以帮助人们了解人体吸收和生物可利用性与元素化学形态之间的关系，以便改善人体必需元素或降低有毒元素的生物可利用性。
弄清元素的化学形态与毒性的关系对于制订商品中有毒元素限量的新标准具有重要意义。
国际纯粹与应用化学联合会(IUPAC)于2000年统一规定了痕量元素形态分析的定义(IUPAC Guidelines for Terms Related to Speciation of Trace Elements)
化学物种(chemical species)：化学元素的某种特有形式，如：同位素组成，电子或氧化状态，配合物或分子结构等。
元素形态(speciation)：一种元素的不同物种在特定体系中的分布情况。
形态分析(speciation analysis)：识别和(或)测定某一样品中的一种或多种化学物种的分析过程。这些化学物种可以通过核（同位素）组成、电子或氧化态、无机化合物和配合物、金属有机化合物、有机和高分子配合物等形式的不同而相互区分。
分步提取(fractionation)：又叫顺序提取，根据物理(如粒度、溶解度等)或化学性质(如结合状态、反应活性等)把样品中一种或一组被测定物质进行分类提取的过程。
形态分析三个不同的层次：
氧化态的区别，如Fe(III)/Fe(II)、As(V)/As(III)等。
有机形态化合物，如各种有机铅、有机汞、有机砷及其他有机金属化合物。
通过配合键与配体形成的稳定或不稳定络合形式的形态。
形态分析的方法
分离-原子光（质）谱联用技术；
有机质谱技术；
非色谱分离形态分析技术；
电化学形态分析技术；
直接形态分析技术（固体形态分析技术）。
元素分析在化学，材料学，环境检测、食品检测等领域有着广泛的应用，可以用来鉴定被测物质的元素（或离子）组成，测定各组分间（各种化学成分）量的关系，是实验室里必备检测技术之一。
