有毒重金属污染途径一种是由于人类自身原因破坏了自然环境，从而间接引起环境上的附着物聚集有毒重金属元素。比如大量工业企业尤其一些医药化学类企业，在生产运行中产生的废水、废气、废渣，如果未经达标处理随意排放，伴随进入大气、水和土壤的有毒有害重金属及其化合物不断增加，超过正常范围的浓度，随着时间推移，自然就会对附近的水源和土壤造成严重污染。
同时，在矿山开采、冶金生产中所产生的有害气体和粉尘，它们所含有的重金属元素，通常状态下会以气溶胶的形态融入大气当中，附着在地面的某些生物上，或经过雨水冲刷随着雨水渗入土壤,地面的农作物在通过根系从土壤中吸收养分的同时，也把所含的重金属元素一并吸收进来。在大气中以气态或尘态形式存在的的铅、汞等一些重金属元素，也会通过植物叶片吸收、固存聚集下来。
另外，农业生产中施用的磷肥、钾肥和复合肥，大量经久使用，超出正常浓度，也会使土壤和农作物中有毒重金属元素聚集沉淀，再加上不会被土壤中的微生物所分解，反而在土壤中发生变异转化，从而产生更大毒性。另根据质检部门检测结果，市场上蔬菜类农产品由于使用国家禁用农药或喷洒方式不正确，造成农作物及土壤中农药残留或超标。
另一种是在食品的生产加工、贮藏、运输和销售过程中，由于一些自然或人为原因，食品出现污染。比如，在食品生产加工过程中，不免会使用一些金属机械、金属容器、金属管道等，由于与食品间长时间的反复磨擦，一些微量金属元素会渗入食品中。用含有重金属元素的金属容器来包装和贮藏食品，也会造成食品污染。另外，质量不达标的食品添加剂，其中含有的有毒重金属杂质，会导致食品的二次污染。
比如在养殖业中，为了杀死牲畜体内一些潜在的寄生虫，促进牲畜更好生长，会在这些养殖动物的饲料中添加一些含砷制剂，这些含砷饲料通过牲畜粪便，作为肥料施进农田后，砷元素便会在土壤中富集，随着耕种传递到农作物中。
食品中重金属元素的检测方法、国家标准都作了详细、具体的规定。日常常用的几种检测方法是：原子吸收光谱法。其利用食物中的安闲原子具有共振的特性，来进行吸收特征辐射光，然后通过对测量原子吸收的辐射光的量的多少，从而检测出食物中的重金属元素含量。
原子荧光光谱法。使用特定频率的辐射波，这种辐射波能激活食物中所含的重金属元素蒸汽的活性，使其发散出荧色光，根据发出荧光的强度，来推断检测食物中重金属元素含量的大小。紫外可见分光光度法。它是利用某些分子或原子与待检测的重金属发生络合反应的原理，通过生成有色金属络合物呈现的颜色深浅变化，来进行对比和分析，从而找出所对应元素的含量多少。X射线荧光光谱法。它是根据重金属元素对X射线的吸收情况，来测量判断食物中重金属元素的含量;电感耦合等离子体质谱法。它通过对重金属的同位素进行分析、判断和综合，推测出重金属的含量。
要降低或减少食品中的有毒重金属污染，**要从思想上高度重视，切实从源头上加强防控和治理。严格控制工业“三废”的不达标排放、污水灌溉、使用高毒农药、无节制施用化肥等人为因素造成的土壤环境的污染。其次，要进一步加快建设食品安全监管体系，完善食品监测制度。再次，要加强引导和宣传，一方面引导企业强化主体责任意识，加强食品各个环节的监管，一方面引导人们养成卫生、健康、合理的饮食方式，多管齐下、多措并举，从而减少或消除有毒重金属对人体带来的潜在危害。
民以食为天，食以安为先。只有从源头上预防和严控重金属污染源，进一步健全食品安全评估体系，着力加强食品质量安全方面的检测和监管，人们的饮食健康才会更安全、更有保障。
