有人总说，现在什么东西都有保质期，就连保鲜膜都有保质期，附带还要感慨当今社会情感保鲜之类的。关于食品保质期，它的定义是什么?过了保质期的食品是否就不能再食用了呢?
什么是食品的保质期?
食品保质期是指食品在标明的贮存条件下保持品质的期限。在此期限内，食品的风味、口感、安全性等各方面都有保证，可以放心食用。
保质期由两个元素构成，一为贮存条件，二为期限，二者紧密相关，不可分割。贮存条件必须在食品标签中标注，通常包括：常温、避光保存、冷藏保存、冷冻保存等。如果产品存放条件不符合规定，食品的保质期很可能会缩短，甚至丧失安全性保障。
我国对食品保质期的要求
根据我国《食品安全法》和有关标准规定，食品保质期是指食品在标明的贮存条件下保持品质的期限。
保质期由厂家根据生产的食品特性、加速实验或测试结果进行确定，相当于企业针对产品对消费者给出的承诺——在此期限内，食品的风味、口感、安全性各方面都有保证，可以放心食用。
不同国家对食品保质期的不同要求
日本对食品的保质期规定非常严格，分“消费期限”和“赏味期限”。
消费期限——多用于容易腐烂的食品(如生鲜食品)上，表示在未开封的情况下，能够安全食用的期限。
赏味期限——多用于品质不容易变坏的加工食品(冷藏或是常温下可以保存的食品)，是能保证食品品质、味道的期限。
欧盟规定，保质期分为“在此前食用”和“*好在……之前食用”。
在此前食用——通常是针对一些易变质食品，是指在保质期之后食用有可能威胁健康;
*好在……之前食用——针对其他食品，指在保质期之后食用口感和味道可能会受影响。
美国食品包装上的日期分四种，销售截止日期、*佳口味期、食用期和封箱包装日期。一般会根据食物的性质来标明。
销售截止日期——食品外包装箱上都必须标明“销售截止日期”，指商场只能在这个日期之前销售这些食品。但并不是说过了这个日期就不能吃了，它会给消费者购买后的食用、贮存留有余地。
*佳口味期——指食品味道或者质量的*佳时间。
食用期——即食物的*后食用日期。一般这个日期是*长的，超过这个日期就必须销毁了。
封箱包装日期——食物还要标明“封箱包装日期”，以便出现问题进行追究。
过了保质期的食品如何处理?
过了保质期的食品不能再销售，必须下架。但是过了保质期的食品不等同于有害食品。有些食品发生的主要变化是感官品质的变差，仍可以继续食用，比如：某些果汁、饮料以及一些脂肪含量不高的干粮谷物制品等;也可能产品品质的影响不是很大，只是过了*佳品质期限，可以降级作饲料等。而有些食品过了保质期后可能会导致安全隐患，如微生物超标、重金属超标、过氧化值超标，如一些冷藏的食品、金属罐装的食品、油炸食品等。超过保质期的食品回收后，一般采取两种形式处理：一是焚烧销毁或当做垃圾抛弃;二是加工成饲料，用作肥料等循环利用。
日常生活中应该重点关注的食品
一般来说，易腐败、易氧化的食品对保质期的要求更高，水分活度比较高、蛋白质、脂肪含量比较高的食品过了保质期更容易出现质量隐患。因此，肉制品、食用油和鸡蛋这三类食品尤其应注意保质期。
肉制品营养丰富，在长期保存过程中，肉中的细菌会利用肉品充足的营养和水分增殖，分解蛋白质、脂肪和碳水化合物等，导致肉品腐败变质，同时存在致病菌增殖的安全隐患。有些细菌本身还会产生外毒素和内毒素，可能会危及人体健康。除了细菌增殖导致疾病外，蛋白质自身的腐败也会致病，如可产生胺类、吲哚、硫醇、硫化氢等小分子物质，可能会对人体健康造成危害。
过期的食用油，通常会出现油脂酸败现象，在酸败过程中会产生其他的有毒物质，比如过氧化物。油脂酸败后，加热时烟大、呛人，其中含分解物环氧丙醛等，食用后易中毒，使患者出现急性呼吸、循环功能衰竭现象。
鸡蛋的保质期有限，如果存放时间过久，蛋清中本来存在的杀菌素逐渐消亡，各种微生物逐渐侵入鸡蛋内生长繁殖，*后使蛋内成分完全腐败、变成流质。经过这一过程后，鸡蛋中除残存的蛋白质、脂肪外，还可能产生沙门氏菌、大肠杆菌等致病菌。变质的鸡蛋，就算经过煮熟、油炸也不能食用。