随着工业与民用建筑业的发展，各种复杂而大型的工程建筑物日益增多，工程建筑物的兴建，改变了地面原有的状态，并且对于建筑物的地基施加了一定的压力，这就必然会引起地基及周围地层的变形。为了保证建（构）筑物的正常使用寿命和建（构）筑物的安全性，并为以后的勘察设计施工提供可靠的资料及相应的沉降参数，建（构）筑物沉降观测的必要性和重要性愈加明显。现行规范也规定，高层建筑物、高耸构筑物、重要古建筑物及连续生产设施基础、动力设备基础、滑坡监测等均要进行沉降观测。特别在高层建筑物施工过程中，应用沉降观测加强过程监控，指导合理的施工工序，预防在施工过程中出现不均匀沉降，及时反馈信息，为勘察设计施工部门提供详尽的一手资料，避免因沉降原因造成建筑物主体结构的破坏或产生影响结构使用功能的裂缝，造成巨大的经济损失。
沉降观测示意图内容为：工程名称、沉降观测点及水准基准点平面布置示意图、沉降观测点标志示意图等。
水准基点的设置
沉降观测水准基点（或称水准点）在一般情况下，可以利用工程标高定位时使用的水准点作为沉降观测水准基点。如水准点与观测的距离过大，为保证观测的精度，应在建筑物或构造物附近，另行埋设水准基点。
建筑物和构筑物沉降观测的每一区域，必须有足够数量的水准点，按《工程测量规范》（GB50026-2007）规定并不得少于3个。水准点应考虑永久使用，埋设坚固（不应埋设在道路、仓库、河岸、新填土、将建设或堆料的地方以及受震动影响的范围内），与被观测的建筑物和构筑物的间距为30～50m，水准点帽头宜用铜或不锈钢制成，如用普通钢代替，应注意防锈。水准点埋设须在基坑开挖前15天完成。
水准基点可按实际要求，采用深埋式和浅埋式两种，但每一观测区域内，至少应设置一个深埋式水准点。
沉降观测点标志
测定建筑物或构筑物下沉的观测点，可根据建筑物的特点采用各种不同的类型。沉降观测标志的形式，目前使用的较多为：隐蔽螺栓式、L式、快速插入式等；观测点标志上部有突出的半球形或有明显的突出之处，观测点标志本身应牢固。沉降观测点应及时埋设，沉降观测点标志应安设稳定牢固，与柱身或墙保持一定距离，以保证能在标志上部垂直置尺；同时，沉降观测标志埋设位置应视线开阔，没有遮挡。
沉降观测点应有良好的通视条件
观测点的布置，应按能全面查明建筑物和构筑物基础沉降的要求，由设计单位根据地基的工程地质资料及建筑结构的特点确定。
砖墙承重的各观测点，一般可沿墙的长度每隔8～12m设置一个，并应设置在建筑物上。当建筑物的宽度大于15m时，内墙也应在适当位置设观测点。
框架式结构的建筑物，应在每一个桩基或部分桩基上安设观测点。具有浮筏基础或箱式基础的高层建筑，观测点应沿纵、横轴和基础（或接近基础的结构部分）周边设置。新建与原有建筑物的连接处两边，都应设置观测点。烟囱、水塔、油罐及其他类似的构筑物的观测点，应沿周边对称设置。
沉降观测点具体布置位置，应由设计单位负责确定。对设计未作规定而按有关规定需作沉降观测的建筑或构筑物，其沉降观测点布置位置则由施工企业技术部门负责确定。
沉降观测点平面布置图的比例一般为1:100至1:500。所有观测点应有编号，以便观测记录。