新华网北京８月１４日电（刘莉）路透社１３日报道，美国研究人员*近发现一种可以杀死乳腺癌干细胞的化合物，这个发现也许可以解释为什么传统治疗方法对许多乳腺癌患者无效，而另外一些患者的癌细胞却停止生长。
马塞诸塞科技学院皮尤什·古普塔*新发表在《细胞》杂志上的研究报告说，有许多证据表明，干细胞是导致癌症复发的原因。很多研究人员致力于研究杀死癌症干细胞的方法，以使癌症更容易被治疗。但难题在于癌症干细胞数量少，而且不稳定，很容易变成其它类型的细胞，并且杀死这种细胞很困难。
是否能够找到可以选择性的杀死这些干细胞的化合物呢？古普塔说，古普塔的团队先在实验室里发明了一种方法稳定这种细胞，使它复制。然后他们用一万六千种化合物和这种细胞做实验，寻找哪种化合物能够杀死它。
通过在老鼠身上做实验，研究人员*后发现，盐霉素的功效比传统治疗乳腺癌的药物要强一百倍，古普塔说，现在还不清楚是否盐霉素是杀死乳腺干细胞*有效的化合物，或者这种药物用在人类身上是否安全。
研究人员目前仍然不能解释癌症干细胞在人体产生肿瘤过程中所发挥的作用，但很多研究小组都认为，这种干细胞是癌症复发的原因。
麻省理工大学的温伯格说，癌症干细胞理论是，这些细胞不断进行自我复制，这意味着他们可以使人体产生新的肿瘤，并且使已有的癌症治疗方案失效。
他说，尽管这种治疗方案也许很多年后才能应用在人类身上，但这无疑是人类寻找癌症治疗方案的新尝试。
