表面活性剂，是加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。具有固定的亲水亲油基团，在 溶液的表面能定向排列。表面活性剂的分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为憎水基团；亲水基 团常为*性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等也可作为*性亲水基团 ；而憎水基团常为非*性烃链，如8个碳原子以上烃链。 表面活性剂的分类方法很多，根据疏水基结构进行分类，分直链、支链、芳
无论何种表面活性剂，其分子结构均由两部分构成。分子的一端为非*亲油的疏水基，有时也称为亲油基 ；分子的另一端为*性亲水的亲水基，有时也称为疏油基或形象地称为亲水头。两类结构与性能截然相反的 分子碎片或基团分处于同一分子的两端并以化学键相连接，形成了一种不对称的、*性的结构，因而赋予了 该类特殊分子既亲水、又亲油，便又不是整体亲水或亲油的特性。表面活性剂的这种特有结构通常称之为“ 双亲结构”，表面活性剂分子因而也常被称作“双亲分子”。
表面活性剂香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类，分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等 ；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等，还有根据其水溶性、化学结构特征、原料 来源等各种分类方法。但是众多分类方法都有其局限性，很难将表面活性剂合适定位，并在概念内涵上不发 生重叠。 表面活性剂分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表 面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。表面活性剂是由两种截然不同的粒子形 成的分子，一种粒子具有*强的亲油性，另一种则具有*强的亲水性。溶解于水中以后，表面活性剂能降低 水的表面张力，并提高有机化合物的可溶性。
