镉是一种重金属，是对人体健康威胁较大的有害元素之一。它原本以化合物形式存在，与人类生活并没有交集。工业革命以后，全球每年有大约2.2万吨镉进入土壤。我国快速工业化过程中开矿等行为，使原本以化合物形式存在的镉、砷、汞等有害重金属释放到了自然界。这些有害重金属通过水流和空气，污染了中国相当大一部分土地，进而污染了稻米，再随之进入人体。 人体中的镉长期积累将对人体的骨骼、肾脏造成多方面的危害。新生儿体内几乎不含镉成分，几乎全部是出生后从食物和环境中蓄积的。慢性镉中毒的初期症状为倦怠无力、头痛眩晕、鼻黏膜萎缩、咳嗽、胃痛和体重减轻。病情发展以后，患者会出现腰背及膝关节痛、牙齿上出现黄色的镉环、周身骨骼疼痛、骨质疏松、活动时刺痛加剧等症状，还会发生轻微外伤就可致骨折等。有些严重患者还出现肺气肿、呼吸功能下降、肾功能衰弱、肾结石、尿蛋白、肝脏损害和贫血等病症。 要想早期发现是否有重金属中毒，可以通过血、尿中重金属的检测，看体内重金属含量是否超过人体的正常参考值的较大限值。这个检测一般在职业病防治院、研究机构及高等院校的理化实验室都可以做，但不能单凭一次的检测结果下结论。 不过，体内的重金属超标并不可怕，只要尽早使用金属络合剂类药物，便可促进重金属排泄，使其达到正常水平。然而，由此产生的损伤是不可以逆转的，因此，早发现和早治疗更加重要。
