一般的工业加工中都涉及氧化过程,理论上利用从空气中提取的氧气就可完成将氧原子添加到碳化合物上,形成有用的有机产品,而不会造成污染。但实际上,组成氧气分子的两个氧原子之间的键非常稳定,不容易反应。因此大部分工业过程都利用过氧乙酸等氧化剂来完成氧化过程,但会产生一些有害的副产品。 英国科学家指出,25纳米长的黄金微粒子能够在相当于汽车车胎内气压的压强和60到80摄氏度的条件下,就可以使空气中的氧气分子分解成原子。环氧化物是非常宝贵的化学品,黄金氧化的过程对环境和制造环氧化物是非常有利的。在许多化学反应中,要使用特殊的溶液促使原子结合,来溶解反应物。利用黄金作催化剂的氧化过程,就不必使用这类溶液。纳米尺度的金在一些关键工业流程中用来制造食品添加剂、清洁剂和药品,可取代有害化学物质。