媒染剂是指通过某种媒介物上染于织物而达到染色目的的所用的物质。它和色素结合沉淀以达到染色效果。媒染剂可以混合在色素液里来染色，或是先用媒染剂进行染色前处理，然后用色素液染色，还可以先色素液染色，后用媒染剂。这三种方法称为同媒染、前媒染和后媒染。 一般作法是将媒染剂混合在色素液里来染色，或是先用媒染剂进行染色前处理，然后用色素液染色。分析可知，在苏木素染色中所用的钾明矾、铬明矾、铁明矾，和在偶氮染料溶液中所用的磷钨酸等都是媒染剂。能使碱性染料在纤维素纤维上染色的有机化合物，也称做媒染剂。对细胞和组织的染色，有时仅用染料溶液染色并不能着染。此时另用可使细胞、组织和色素结合的药物溶液去处理，可使材料着染，此药物溶液为媒染剂。 用于织物染色的媒染剂一般只能与媒染染料络合，使之牢固地染着在纤维上的某些金属化合物，如重铬酸钾。检测得知，酸性媒介染料染色毛织物时所用的媒染剂，主要是重铬酸盐、铝盐、铜盐及钴盐。酸性金属络合染料，在制造中已引入金属原子，在染色时不必另加媒染剂。 新型媒染剂主要应用于山羊绒及羊毛的媒介染料染色。是一种有机配位体结构并进行合成，将此配位与三价铬离子进行络合，从而制成一种特殊络合物。在媒染阶段施加这种络合物，由于此络合物对羊毛及羊绒纤维具有较高亲和力，可将三价铬离子携带到纤维内部，并将铬离子转移给已经上染到纤维内部的媒介染料，使得铬离子与染料发生络合，在纤维内部形成色淀，从而完成整个染色过程。
