荧光增白剂是染料界的三大成就之一，广泛应用于纺织、造纸、洗涤剂、塑料等行业中。它是一种荧光染料，具有亮白增艳的作用。人们平时穿的白衣服、用的洗衣液和印刷纸等，都有荧光增白剂。在自然界里的竹浆、草浆里也有能产生荧光反应的天然物质。 在造纸过程中，加入漂白剂、助流剂、分散剂、消泡剂等成分是必要的。加入荧光增白剂，可使纸张洁白，降低纸浆漂白的成本，减少能耗，减轻对环境的污染。目前大企业已采用无氯漂白，不会对人体造成危害了。即使是传统的漂白，使用了含氯化学品，形成有毒有害的有机氯化物，其危害主要是排放水的污染。这些制剂*少会残留在纸制品中，不足以对使用者造成危害。增白剂在纸制品中的残留，就像自来水和游泳池的水使用氯消毒，而残留剂量不会对人体造成危害一样。 有一种流传的检测荧光增白剂的实验方法，用纸擦手，关灯，再用验钞机照，如果手上出现了荧光白点儿，说明他用的纸里添加了荧光增白剂；或者将纸巾纸放在紫外光灯下检测，若有荧光现象，则需再测其可迁移性。有一些观点认为，荧光增白剂会致癌。 卫生纸和擦手纸中会残留荧光增白剂，是因为文化用纸可作为废纸原料加入其中。但是，目前还没有科学论证残留的荧光增白剂有毒性或致敏性、致癌性和基因毒性。一项研究报告称，生活用纸荧光增白剂非光敏物质，不具有光毒性和致突变性。 在我国，为了避免消费者的担忧，纸巾纸的标准规定不允许含有可迁移性荧光增白剂，台湾地区规定不得含有可迁移性荧光物质。欧盟的生态标签中规定不应渗出染料及增白剂。即便是使用了原生浆的纸，也可能被验钞机测出荧光反应。用验钞机检验是不符合标准规定的，也不能单凭荧光反应就说纸不合格。
