在各类食品添加剂中，天然的酶制剂、增稠剂、酸度调节剂中的酸类和胶姆糖基础剂，已经占有优势。天然食品添加剂的主要成分是存在于自然界中动植物或微生物的代谢产物，用干燥、粉碎、抽提、发酵、酶处理等方法所制得的物质。 一般认为淀粉、蔗糖、乳糖、饴糖、糊精等属天然食品范围的，通过分子蒸馏、离子交换、色谱分离等物理手段提纯而得的物质，用水或乙醇等溶剂抽提后再将溶剂除去所得的抽取物，也包括经过发酵、酶处理改性所获得的物质，都属于天然物质。 天然品基本解决不了的，由亚硝酸盐类的护色剂、亚硫酸盐类漂白剂和小苏打类的膨松剂不同程度的取代。用葡萄糖氧化酶取代致癌溴酸钾，作为面粉处理剂；核苷酸类、酵母提取物和自溶酵母的应用可取代味精作为增味剂；乳酸键球菌素、纳他霉素、桂醛以及果胶酶解物等作为防腐剂；香料方面除香辛料和天然提取的精油之外，可通过植物组织培养等生物技术方法取得；卵磷脂作为乳化剂，其用量已占总乳化剂的50%以上；二氧化硅、微晶纤维素等作为抗结剂。
由化学方法制备的氨基酸或维生素之类的物质，不属天然食品添加剂。用中和方法从天然物质提取所得的盐类，也不属天然类，如海藻酸属天然品，海藻酸钠就不属天然品。
