塑料在我们的生活中无处不在，它曾被看作是一种神奇的物质。但很多塑料被用于一次性的物品内外包装，被使用后即被丢弃。其大受人们喜爱的持久性和稳定性，现在的人们已经不怎么喜爱了。这样，石油化学塑料因此被人们视为讨厌的东西和一种威胁，塑料的持久性能就不是人们所需要的。 一位化学家认为将酪蛋白、甘油醛和硅酸盐合成，可以得到很有用的材料。使用甲醛处理酪蛋白，得到一种发光的坚硬物质，该物质的特性与龟壳和象牙的特性相似。这就是基于酪蛋白的塑料。但它较终被基于石油化学的塑料所超越，并较终在二十世纪七十年代停产。但科研人员一直试图重新生产基于酪蛋白的塑料。酪蛋白塑料的主要成分是蛋白质，它的一大优势是能被生物分解。科研人员使用一种钠蒙脱石的硅酸盐制作骨架，再将酪蛋白塑料附着在骨架上。钠蒙脱石能被冷冻干燥成类似海绵状的气凝胶，由于气凝胶的内空结构，它十分易碎。这就直接导致酪蛋白塑料同时具有易碎的特性。科研人员认为只要在气凝胶的气孔内填充塑料，气凝胶将不再易碎，重新生产塑料就有可能。相反地，硅酸盐骨架还能阻止塑料开裂。 这种新材料的强度、刚性和可塑性完全比得上聚苯乙烯。但和聚苯乙烯完全不同的是，这种新材料在被丢弃后会很快被分解。在类似垃圾场的环境下存放十几天，材料的一部分就会被分解。
