精油又称挥发油，存在于植物中的一类具有芳香气味、可随水蒸气蒸馏出来而又与水不相混溶的挥发性油状成分。主要通过水蒸气蒸馏法和压榨法制取精油.挥发油成分中以萜类成分多见。大部分具有香气，如薄荷油、丁香油等。含挥发油的中草药非常多。
通过对相关物质的分析检测可知大多数挥发油的通性是无色或淡黄色。均具特殊气（多为香气）与辛辣味，一般在室温下可挥发。挥发油难溶于水，能完全溶解于无水乙醇、乙醚、氯仿、脂肪油中。在各种不同浓度的含水乙醇中可溶解一定量，乙醇浓度愈小，挥发油溶解的量也愈少。在低温时，挥发油中常可有固体物质（为油的组成之一）析出，如薄荷油百检网出薄荷醇，桂皮油百检网出桂皮醛，樟油百检网出樟脑等。
经过技术人员对某些精油的配方进行分析得知其方法是：精密量取供试品10mL，置分液漏斗中，加饱和氯化钠溶液100mL，振摇1～2分钟，放置L～2小时，分取上层液，移人圆底烧瓶中，用热水洗涤分液漏斗数次，洗液并入圆底烧瓶中，加水300～500mL与玻璃珠数粒，振摇混合后，连接挥发油测定器与回流冷凝管。自冷凝管上端加水使充满挥发油测定器的刻度部分，并溢流入烧瓶时为止。置电热套中或用其他适宜方法缓缓加热至沸，并保持微沸约5小时，至测定器中油量不再增加，停止加热，放置片刻，开启测定器下端的活塞，将水缓缓放出，至油层上端到达刻度0线上面5mm处为止。放置1小时以上，再开启活塞使油层下降至其上端恰与刻度0线平齐，读取挥发油量，并计算供试品中挥发油的含量（%）。
