缓蚀剂主要用于锅炉用水、循环冷却水等中性介质、除锅垢的盐酸，电镀前镀件除锈用的酸浸溶液等酸性介质和气相缓蚀剂等气体介质中。它的作用是防止或者减缓材料腐蚀，以适当的浓度和形式存在于环境或者介质中。其用量很小，但效果显著。 分析得知，根据缓蚀剂对电化学腐蚀的控制部位可以将缓蚀剂分为阳*型缓蚀剂、阴*型缓蚀剂和混合型缓蚀剂。阳*型缓蚀剂的作用是在金属表面阳*区与金属离子作用，生成氧化物或氢氧化物，氧化膜覆盖在阳*上形成保护膜抑制金属向水中溶解钝化阳*。阳*型缓蚀剂多为无机强氧化剂。 阴*型缓蚀剂能与水中、与金属表面的阴*区反应，其反应产物在阴*沉积成膜，随着膜的增厚，阴*释放电子的反应被阻挡。 混合型缓蚀剂阻止水与水中溶解氧向金属表面的扩散起到了缓蚀作用。一般是某些含氮、含硫或羟基且具有表面活性的有机缓蚀剂，其分子中有两种性质相反的*性基团，能吸附在清洁的金属表面形成单分子膜，它们既能在阳*成膜，也能在阴*成膜。 按化学成分分类可将缓蚀剂分为无机缓蚀剂、有机缓蚀剂和聚合物类缓蚀剂。无机缓蚀剂主要包括铬酸盐、亚硝酸盐、硅酸盐、钼酸盐、磷酸盐、聚磷酸盐等，有机缓蚀剂主要包括膦酸（盐）、膦羧酸、琉基苯并噻唑、苯并三唑、磺化木质素等一些含氮氧化合物的杂环化合物，聚合物类缓蚀剂包括聚乙烯类、POCA、聚天冬氨酸等一些低聚物的高分子化学物。
