我国北方水量不足，地下水被过度开采后普遍出现硝酸盐超标现象；南方水系发达，但一些湖泊河流被圈为水产养殖场，饲料中含有的大量蛋白质长期积累，导致氮磷超标很常见。 76.5%和70%，城市饮用水水源合格率方面较常出现的两个数字，一个是环保部全国水环境质量状况数据，另一个被卫生部、水利部、住建部等公开提及。 地表水按功能高低依次划分为五类，一、二类为饮用水，四类为工业用水和娱乐用水，五类为农业用水和景观用水。而第三类水问题上出现了争议。三类水主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、洄游通道、水产养殖区等渔业水域及游泳区。 有观点认为三类水含有较高的有机化合物，不能饮用。有机化合物总量超标所引起的反应可能致癌、促癌、导致突变，也会降低人体免疫力和生育能力。在检测项目上，此项指标被量化为化学需氧量，也称耗氧量(COD)。三类水的COD含量在4~6毫克/升，但我们的常规处理工艺只能处理数值在4毫克/升以内的水。即使烧成开水，能杀死的也仅是微生物污染，有机污染物和重金属离子仍然存在，甚至因为高温加热而进一步产生化学变化，加强沉积和突变。 为提高水质，部分单位和居民区在管网末梢增设了局部处理系统、加净水设备，或者自己搞紫外线消毒，但效果都不甚理想。想要彻底消毒，需要生物氧化，添加臭氧和活性炭，通过二者的吸附作用，减少水中的有机污染物和重金属离子。通过微孔过滤膜的筛离作用，将含有杂质的水进行过滤，这是目前公认的较安全有效的水处理方法。
