甘油又称丙三醇，是较简单的三羟基醇。它被大量用作化工原料，制造油漆、塑料、合成树脂、硝酸甘油、蜂蜡和油脂等，还用于化妆品、香料、制药、卫生用品等工业中，是重要的轻化工原料。 在聚合物的生产上用作某些单体聚合时的介质和添加剂，已知大约有2000多种产品的制造需用甘油。甘油在国防工业中是硝化炸药的原料，是飞机和汽车燃料的抗冻剂。在化学工业中甘油用于产生环氧氯丙烷、改性醇酸树脂和酚醛树脂等。在日化工业中甘油用于牙膏和香精的生产，也广泛用在皮革、纺织、造纸工业中。在医药工业中用于制取润滑剂。食品工业中作甜味剂、保湿剂，烟草的吸湿剂和溶剂。 甘油的重要新用途是作为聚醚的一种成分，用于制造聚氨基甲酸酯泡沫塑料。甘油在自然界中主要以甘油酯的形式广泛存在于动植物体内，在棕榈油和其他*少数油脂中含有少量甘油。甘油是在橄榄油与一氧化铝反应时被偶然发现的一种具有甜味成分的物质，它的成分是甘油和脂肪酸的酯，用苛性碱或硫酸能分离出脂肪酸和甘油。其化学结构是三元醇，分子式为CH2OHCHOHCH2OH。 在实验室中可用以保存标本。以油脂为原料制取肥皂时可得到甘油，也可以丙烯为原料合成，也可用特种酵母发酵糖蜜制得，也可用发酵或人工合成法制取。
