美国西部山火持续肆虐，为控制山火，俄勒冈州消防大规模喷洒阻燃剂，整个城镇染成红色。同样，年初澳洲大火蔓延后，新州上空散落起粉红色的尘雾，远远看去，十分梦幻，也是飞机洒落的防火阻燃剂。
当红色泥浆从平面倾泻到地面时，飞行员可以看到它落在哪里，这样它们就不会再次覆盖同一区域。在过去的几十年里，空中消防已经变得普遍，虽然它们可以帮助控制火灾并限制燃烧面积扩大化，但阻燃剂中的化学物质冲入水中会污染水体并杀死鱼类。
没有引燃就没有火灾
火灾，时时刻刻都在发生，所造成的损失越来越严重。应急管理部消防救援局发布，今年前9个月，全国共接报火灾18万起，死亡792人，受伤516人。所有的火灾产生的**步就是可燃材料产生的小型火焰蔓延。
因此，阻燃剂所起到的关键作用就是阻止材料被引燃及抑制火焰蔓延。如果一种使用阻燃剂处理过的物质起火，那么阻燃剂就会形成碳泡沫，从而阻止火焰进一步入侵。从燃烧的三要素来看，碳泡沫隔绝了氧气与物质。
阻燃剂是通过若干机理发挥其阻燃作用的，如吸热作用、覆盖作用、抑制链反应、不燃气体的窒息作用等。多数阻燃剂是通过若干机理共同作用达到阻燃目的。
同样的材料，比如窗帘，添加阻燃剂制成，燃烧速率慢并且离开火焰后马上就熄灭，可以达到一定的防火功效，而未添加阻燃剂很快燃烧并扩大范围。
阻燃剂虽然不能阻止火灾的发生，但是添加阻燃剂的材料能够延缓已经发生大型燃烧的火灾蔓延，为消防赢得时间，避免了无数的生命和财产损失。
阻燃性能测试有哪些？
研究材料阻燃性能参数，可将火划分为3个阶段，即初起阶段、全盛阶段及衰减阶段。所有可燃材料大多是在火灾全盛阶段燃烧，一般很少有阻燃能力。
考虑到火灾从初起到闪燃，阻燃参数包括点燃、火焰传播、释热和闪燃，之后阻燃性能还应包括材料燃烧产生的烟、有毒及腐蚀性产物的危害。
由于阻燃剂的应用全面性，需要做阻燃性能测试的产品很多，阻燃性能的测试方法不一，常用的有水平/垂直燃烧试验方法、氧指数法。
水平或垂直燃烧试验方法
测定塑料表面火焰传播性能，其原理系水平或垂直地夹住试样的一端，对试样自由端施加规定的点燃源，测定线性燃烧速率（水平法）或有焰燃烧及无焰燃烧时间（垂直法）等来评价试样的阻燃性能。
标准规范：UL94, ASTM D635, IEC 60695-11-10, IEC 60707, ISO 1210, ASTM D3801, ASTM D5048, IEC 60695-11-20, ISO 9772, ASTM D4804, ISO 9773, ASTM D4986, ASTM D5025, ASTM D 5207, ISO 10093, ISO 103351, GB/T 2408, GB/T 5169.17, GB/T 8332
氧指数法
测试主要采用氧指数仪，将试样垂直地固定在燃烧筒中，使氧、氮混合气流由下向上流过，点燃试样顶端，观察试样的燃烧情况。在不同氧浓度中试验一组试样，以测定刚好维持试样平稳燃烧时的*低氧浓度。
标准规范：ISO 4589-2， ASTM D 2863, NES 714, GB/T 2406, GB/T 5454
有毒阻燃剂？
虽然阻燃剂在减少火灾损失方面贡献*大，但是研究发现某些阻燃剂释放出的物质对人体健康一样产生威胁。
添加阻燃成分的家居用品会逐渐释放出有毒化学物质，尤其是家具有破裂时，有毒物质会“喷射”出来，融人灰尘里或被人吸进肺中，早期杜克大学研究指出两种有害阻燃剂，已被各国限制使用。
一种是三羟甲基氨基甲烷，这是一种含氯的致癌阻燃剂，由于其潜在的健康风险，早在1977年就已被严禁用于婴幼儿衣物，但其在沙发等家居用品上仍没具体规定；
另一种是五溴联苯醚，大量研究证明，溴系阻燃剂可以渗人环境中，并随着时间推移在活生物体内累积，可破坏内分泌活动，影响甲状腺功能调节甚至大脑发育。尤其是孕妇如果过量接触，会直接导致新生婴儿出生体重过低、智商偏低及行为能力受损。
2019年12月5日，欧盟发布法规（EU） 2019/2021，制定了欧盟能源相关产品生态设计指令（ErP指令，2009/125/EC）中有关电子显示器的生态设计要求，禁止在电子显示器的外壳和支架中使用卤系阻燃剂。
被证明有风险的阻燃剂不断被淘汰，新型阻燃剂迭代，而判断是否对人体产生风险需要多年的研究来收集信息。
尽管阻燃剂的安全性饱受争议，有提议尽量减少某些产品阻燃剂的使用，但是作为一种重要的助剂，阻燃剂几乎被应用于生活的方方面面，总用量不断增长，在各类塑料助剂中仅次于增塑剂，近几年，电线电缆、家用电器、汽车和节能灯为阻燃剂改性塑料主要的应用领域。
