《中华人民共和国食品卫生法》规定，食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质。业内人士常把食品添加剂称为“食品工业的灵魂”。
食品添加剂和非法添加物有本质区别 ，应“区别对待”。非法添加物不属于食品添加剂。三聚氰胺、苏丹红、吊白块等都是非法添加物，不是食品添加剂。三聚氰胺主要用于木材加工、涂料、纺织、皮革等行业。苏丹红是一种工业染料，常用于溶解剂、机油、蜡和鞋油等产品的染色中。这些物质均被严禁用于食品加工或食品添加物中。现实生活中出现的食品添加剂方面的一些问题，大都是由于人为的不当、违规使用引起的。我国对食品添加剂实行严格的审批制度，目前已批准使用的食品添加剂有1700多种。
食品添加剂会危害健康吗？相关专家表示，食品添加剂能改善食品的外观和口感，保持和调节食品的营养价值，有利于防止食品变质，增加食品的品种和方便性，还有利于食品加工，适应生产机械化和自动化需要。按照国家标准正确使用的食品添加剂不会影响健康。并且，食品添加剂的安全系数被设定为100倍，也就是说只有在超标100倍以上且长期摄入的情况下才有可能造成危害。
专家表示，生活中要想真正避免摄入大量食品添加剂，*好自己购买新鲜天然的食品原料，花费一些时间，按照传统的方式，自己动手制作健康的家庭食品。到商场买东西的时候，要养成翻过来看背面的习惯，以袋装蔬菜为例，有的在配料表里只写有蔬菜的名字，还有的写有漂白剂、PH调整剂、抗氧化剂等添加剂的名称，这样就能够挑选到安全性高的食品。尽量选择加工度低的食品。以米饭为例，自己买米用家里的电饭煲做饭，添加剂为零；而要加工成食物或饭团，需要加进调味料（氨基酸等、甘氨酸等添加剂。如果实在没有时间自己做饭，又不想轻易地依赖饭团或速冻品，那就选择装在袋子里的米饭，再花点时间自己稍做加工。对那些价格特别便宜、颜色漂亮的食品，要谨慎购买。
