在很多消费者概念中，食品辅料和食品添加剂并不能严格区分，话说也没必要严格区分，一般也是只在看食品包装上的成分表的时候，会注意到大部分包装食品除了食品主料外，还有很多奇奇怪怪比较专业的名字，比如食盐（氯化钠），食糖（白砂糖），小苏打（碳酸氢钠），甜蜜素（环己基氨基磺酸钠），糖精钠，安赛蜜等，可能会统统认为就是食品添加剂。
实际上食品辅料和食品添加剂是有明显的区分。
食品原料、辅料是传统的食品基料，不是特意添加到食品中而有目的地改善食品品质。普通食品中使用的食盐、白糖和淀粉，都是重要的食品辅料，在日常使用时相对量较大，长期正常使用没有发现任何对人体健康的危害，所以不需要对它们的使用作出限制，他们不属于食品添加剂。
食品添加剂是改善食品品质和色香味以及防腐、保鲜和加工工艺的需要，而加入食品中的人工合成或者天然物质，通常使用量很小，过量使用会对人体产生不适刺激，甚至危害健康，所以要限制他们的使用，小苏打作为食品加工中常用的食品添加剂，在糕点、饼干、面包、馒头等以小麦粉为主的蒸煮和烘焙食品添加剂，在糕点、面包、馒头等以小麦粉为主的蒸煮和焙烤食品中使用，不仅可以产生气体，增加面制品的体积膨胀率，使产品的结构更加疏松，还有利于食品的水化吸收，调节酸度，提高食品的感官质量。小苏打属于食品添加剂中膨化剂和酸度调节剂。
所以食盐食糖是食品辅料，而小苏打是食品添加剂。