美国航空航天局开发出中红外光子探测器，采用了碲镉汞(HgCdTe)合金，与激光雷达协同工作。通过向目标发射红外激光，并分析反射激光的频谱，可以分析得知探测对象的物理性质。
这台仪器的独特之处是可以以单光子水平分析处理反射激光，而此前的探测器每一光脉冲至少包含数百光子。这一技术具有广阔的应用前景。在遥感领域，可用于探测地球、火星及其他星体的大气成分，如二氧化碳等温室气体的浓度。此外，该技术还可在光纤通讯、信息加密、医疗成像、基因测序等诸多领域得到衍生应用。美国国防先进研究计划署(DARPA)已经着手开发大规模阵列激光雷达，继续拓展这一技术的潜力。