过去一年，Steve Chuang位于香港的电子产品制造公司享受了来自美国和欧洲的稳定需求。但是，像许多亚洲出口商一样，他很难把自家的产品送到客户手中
Chuang的公司生产光伏电子产品，它只是众多享受贸易增长的企业之一，这波贸易增长已帮助本地区经济从去年新冠疫情导致的低迷中复苏。
但这些企业的成功正受到全球航运供应链中断的阻碍。中国对西方出口激增，加上疫情导致港口无法正常运转，造成很多集装箱回流不畅，导致船只在港口外排队，运费飙升。中国媒体称之为“一箱难求”。
过去一年，将一个40英尺长的集装箱从中国运至美国的成本翻了逾两番，Chuang表示：“过去20年，我们从未遇见过这样的情况……空集装箱无法返回香港。”
中国比其他任何大型经济体都更快从疫情中恢复，中国生产的、与封锁相关的商品、电子产品和医疗设备的出口也大幅增长。
中国的出口额连续多个月以两位数的速度增长，贸易顺差在去年底创下历史新高。
但是，在对中国商品的需求上升之际，抗疫限制措施以及美欧各地港口的人手短缺，导致集装箱迟迟无法回流东亚各港口。
香港定期班轮协会(Hong Kong Liner Shipping Association)主席罗振麟(Roberto Giannetta)表示，世界其他地区卡车司机和仓库工人短缺，限制了港口将集装箱运回中国的能力。
“大量集装箱堆放在前不着村、后不着店的地方……澳大利亚、东欧、美国中部，”他说，“这就像是一场阻止集装箱回流亚洲的**风暴。”
温州万隆化工(Wanlong Chemical)董事长助理胡豪力表示，运费仍处于高位，但这对该公司的影响有限，因为该公司销售的都是高端产品。
但对其他公司而言，尤其是中国规模庞大的纺织行业，集装箱回流不畅正造成更严重的影响。中国东部沿海城市绍兴的一位出口商表示，去年12月运费的大幅上涨，已导致许多纺织企业关张。
航运业高管一度希望，通常中国农历新年期间的工厂停工会令生产放缓，让航运公司有机会赶上。但这些希望已经破灭——一些中国工厂要求员工春节假期继续加班，以跟上全球需求的步伐。
延期和短缺可能推高商品价格。Chuang表示，在香港他面临2至4周的运输延期，他的公司正在与客户谈判以分担成本，这已使得他的产品价格上涨了2%到5%。
迄今，集装箱短缺主要影响从亚洲出发的航线，但有迹象表明，它也开始影响到返程航线，冲击了中国的进口企业。1月，香港麦当劳(McDonald's)宣布运输延期已经扰乱了炸薯饼的供应。其冰淇淋新地所需的花生也一度面临短缺。
各个港口正争先恐后地寻找更多集装箱来缓解短缺问题。例如，在中国浙江省的大型港口城市宁波，有关部门*近帮忙找到了73万个空集装箱。
海洋事务研究咨询公司Drewry的集装箱设备和租赁研究主管约翰•福西(John Fossey)表示，2020年上半年，航运集装箱产量同比下降，不过下半年产量有所上升，全年总产量增长了10%。
但这些新集装箱的成本会更高：福西表示，由于需求飙升，加上钢铁等原材料成本上升，今年夏天交付的新集装箱价格目前约为6200美元，为历史*高水平。他警告说，这“可能会让一些企业推迟订购集装箱”。
尽管中国的一些报告显示，*近数周中国港口的活动有所改善，但航运业内部其他人对未来数月的前景仍持悲观态度。香港付货人委员会(Hong Kong Shippers' Council)主席林宣武(Willy Lin)认为，至少在夏季之前“无法缓解”。
他指出，制造商转向陆路贸易路线的可能性正在增强，特别是通过卡车从中国南部的广西省进入越南、再到东南亚的运输路线。Chuang表示，一些企业正在寻求通过陆路跨越俄罗斯，出口到欧洲。
与此同时，亚洲出口商正在加紧争取航运舱位。
罗振麟表示：“世界上每一艘可用的船现在几乎都已投入使用，因为有太多的船就停靠（在港口）等待卸货。”
