羊毛主要由蛋白质组成。人类利用羊毛可追溯到新石器时代，由中亚向地中海和世界地区传播，遂成为亚欧的主要纺织原料。羊毛纤维柔软而富有弹性，可用于制作呢绒、绒线、毛毯、毡呢等纺织品。羊毛制品有手感、保暖性好、穿着等特点。绵羊毛在纺织原料中占相当大的比重。世界绵羊毛产量较大的有澳大利亚、新西兰、阿根廷、中国等。绵羊毛按细度和长度分为细羊毛、半细毛、长羊毛、杂交种毛、粗羊毛等5类。中国绵羊毛品种有蒙羊毛、藏羊毛、哈萨克羊毛。评定羊毛品质的主要因素是细度、卷曲、色泽、强度以及草杂含量等。
羊毛（wool）是纺织工业的重要原料，它具有弹性好、吸湿性强、保暖性好等优点。但由格高，对非织造布的生产来说，使用不多。采用好羊毛生产的非织造布，于制造毛毯、毡等不多的一些工业用布。一般采用的是羊毛加工中的短毛、粗毛，通过、缝编等方法生产地毯的托垫布、地毯的夹心层、绝热保暖材料等产品。这类羊毛的长度不一，含杂高，可纺性差，加工较困难，产品可以经过化学后处理，以提高质量。羊毛纺织品以其华贵高雅、穿着的风格而著称，特别是羊绒有着“软黄金”之美名。出自绵羊身上的叫羊毛，行业上叫。
绵羊毛，绵羊毛即使很细，我们上也叫它羊毛，而不叫绒，当然也能叫细支羊毛。
只有出自山羊身上的绒才叫羊绒，也就是山羊绒，开司米（Cashmere）。羊绒是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候，属于稀有的特种动物纤维。
