近年来，两大问题困扰沿江棉区的棉花生产：一是相同的产量水平和前几年相比，化肥投入量增加30%，而且逐年加大，化肥投入占棉花成本的一半以上;二是棉花生长期长，前后要施肥4次至5次，随着劳动力用工成本提高，棉农投入不断增大。2010年，中科院合肥物质研究院在望江、宿松、无为、宣州等地2万多亩棉田示范控缓释化肥，结果显示，控缓释化肥解决了棉花生产中常规肥用量大、施肥次数多、后期施肥难度高等问题，不仅产量有10%左右的提高，而且每亩减少用工成本152 0173 3840元。
控缓释肥料是指能减缓或控制养分释放速度的新型肥料，代表着化学肥料的发展方向。中科院合肥物质科学研究院吴跃进研究员告诉记者，控缓释化肥的意义不仅仅在于节本增效，更重要的是能减少肥料养分的流失，提高化肥利用率，*终减少对河流水体的面源污染。施用普通化肥，农田当季未吸收的氮素有50%~60% 进入水体和大气，造成水质恶化，致使土壤板结变硬。据测算，控缓释化肥平均养分利用率比普通复合肥提高11%至22%，其中提高氮素利用率提高6至13个百分点、磷利用率提高5至20个百分点、钾的利用率提高21至32个百分点，它的成功示范为治理农业面源污染找到一条新途径。
