据新疆兵团劳动和社会保障局社会劳动力管理部部长李建军介绍，今年，新疆兵团种植棉花760万亩，和去年基本持平，其中机采棉面积达到500万亩，比去年增加152 0173 3840万亩，大型采棉机数量达到1000余台。在新疆兵团农一、二、三、四、五、六、七、八、十三师9个植棉师中，每个师都有1-2个团场全部推广种植机采棉，实行棉花采摘全程机械化。
李建军告诉记者，目前新疆兵团棉花机采工作已经开始，通过到多地实地考察了解，今年新疆兵团机采棉成本平均在1.5元人民币/公斤左右，而人工采摘成本在1.7元左右，机采成本基本逼近人工采摘的成本。再加上机械采摘的棉花杂质多，每公斤还要扣除5%-10%的杂质，价格也没法和人工采摘的相比。因此，一些承包户对棉花机械化采摘还有一定的抵触情绪，预计今年新疆兵团机采棉实际采摘面积只有300万亩。
新疆兵团是中国*重要的商品棉生产基地和优质棉花产区，棉花年产量约占全国六分之一，出口量占到一半。1995年以来，棉花单产、人均棉花占有量、商品率和出口率一直居全国**，优质的棉花资源一直是其骄傲。但由于采收环节机械化程度低，采收时节受劳力紧缺的制约，严重阻碍了棉花产业化和现代农业的发展。为此，新疆兵团在组织人工采摘的同时，近年来不断加大机采棉推广力度，以应对拾花工紧缺，拾花费过高的情况。数据显示，由于大力推广机采棉，新疆兵团棉花生产机械化率逐年提高，拾花工引进数量逐年减少，近几年平均每年减少10万人。
2011年初，新疆兵团提出要用3至4年时间在全兵团实现机械化采棉，推进棉花全程机械化。当年，新疆兵团种植机采棉350万亩，占到棉花播种面积的50%左右；实际引进拾花工37.18万人，支付拾花报酬22.27亿元；拾花工人均收入达到5990元。
记者了解到，2012年，新疆兵团计划引进拾花工25万人，截至目前已到位25.7万人，预计*终将达到30万人左右，处于富余状态。由于劳动力富余，今年拾花费较去年每公斤略降1-2毛钱，一般在1.7元左右，使机采变人工采摘成为可能。
