随着合成技术的发展，合成虾青素质量指标正在逐步接近天然虾青素，预计未来会广泛应用于食品添加剂和保健食品生产。
虾青素是从河螯虾外壳、牡蛎和鲑鱼中发现的一种红色类胡萝卜素，在动物体内可与蛋白质结合而呈青、蓝色。作为类胡萝卜素的一种，虾青素是类胡萝卜素合成的***别产物。值得一提的是，虾青素具有非常强的抗氧化性。天然虾青素还是目前已知的**能够通过血脑屏障的一种类胡萝卜素。
在自然界中，只有藻类、细菌和浮游植物物等可以产生虾青素，更**别的动物则不能转化出这种化学结构，因此包括虾、蟹在内的甲壳类动物都是通过食用这些藻类和浮游生物才把色素储存在壳中，使得呈现出近似红色的外表。
人类将合成虾青素作为一种强抗氧化剂，添加到三文鱼等鱼类饲料中，可以显著提高这些鱼类的免疫能力和健康状态和营养价值，从而有利于人类健康。
研究表明，虾青素很容易通过血脑屏障和细胞膜，有效地防止视网膜的氧化和感光细胞的损伤，以及对中枢神经系统尤其是对大脑起到保护作用。此外，虾青素还具有免疫调节、缓解运动疲劳等健康作用。
基于这些已有明确实验数据证实的健康作用，全球保健食品企业推出了大约200多款虾青素软、硬胶囊、口服液等保健食品。天然藻源的虾青素及其提取物在欧美、日本、东南亚等国家和地区已经得到广泛应用。尤其在日本，近3年来虾青素已成为*火爆的健康食品原料。
虾青素既可以由微藻类发酵提取也可以用化学方法制得。微藻类发酵提取的虾青素一般应用于食品添加剂和保健食品生产，化学合成则是鱼饲料中虾青素的*主要来源。
随着合成技术的发展，合成虾青素质量指标正在逐步接近天然虾青素。目前，合成虾青素已经开始小范围在保健食品领域试用，预计未来也会广泛应用在食品添加剂和保健食品生产。
