日前，中国农业科学院都市农业研究所植物与人类健康研究中心研究团队联合上海交通大学农业与生物学院食品科学与工程系研究团队表示，天然聚合物水凝胶优于合成水凝胶，未来在医药食品领域应用前景广阔。
近年来，水凝胶在食品和生物医学领域的应用受到越来越多的关注。根据合成步骤，水凝胶可分为化学水凝胶和物理水凝胶，这二者的区别在于分子间的交联方式，前者通过化学键交联，后者通过微弱的交互作用交联，例如氢键。聚合物水凝胶一般以离子单体为基础，并且是交联的，因此具有*高的吸水特性，甚至比由高交联的非离子单体合成的水凝胶的吸水性还要高。
其中，来源于多糖和蛋白质等生物聚合物的天然水凝胶优于合成水凝胶，前者用牛奶蛋白、乳清蛋白、鸡蛋蛋白或不同的多糖可以制造出食品级的胶体，在食品工业中具有广阔的应用前景。目前它们已被用于不同生物材料的递送系统，如益生菌和具有生物活性的化合物，水凝胶作为递送载体的前景会越来越辽阔。
此外，水凝胶还可用于封装、包装以及结构化食品的制造。天然聚合物水凝胶由于其出色的生物相容性具有巨大的优势，可以作为合成聚合物水凝胶的潜在替代品。如基于水凝胶的包装研发也是值得进一步研究的方向，天然高分子材料的食品包装系统在食品工业中有着广阔的应用前景。
