英媒称，研究人员发现，30只雌性黑熊从人类处觅到的含糖深加工食物越多，这些黑熊冬眠的时间可能就越短。野生动植物生态学者丽贝卡·柯比和她的同事2月21日在英国《科学报告》杂志中认定，冬眠时间短的熊往往在细胞衰老测试中得分也差。
据英国科学新闻网站3月4日报道，这项研究的共同作者、美国威斯康星大学麦迪逊分校群落生态学者乔纳森·保利说，这项新研究源于早前一个旨在了解科罗拉多州各地野生黑熊饮食的项目。当时在保利门下攻读博士的柯比查明了科罗拉多州各地许多熊的饮食。那里的猎人被禁止放置熊诱饵，例如成堆的甜甜圈或糖果，因此这些动物接触人类食物的方式主要是自行觅食。
报道称，当熊食用更多加工食品时，它们的身体组织会摄入更高浓度的碳13，这是碳元素的一种稳定形态。这些额外的碳元素来自玉米和甘蔗等植物。
在早前那次研究中，研究人员在寻找这种能说明问题的碳元素形式时发现，一些地方的熊觅到的人类剩余食物占其总体饮食的比例“非常高”。保利说，这些剩饭剩菜有时占到熊饮食的30%以上。
报道称，在这项新研究中，柯比研究了饮食对冬眠的影响。熊通常冬眠4至6个月，其间雌熊会分娩。柯比及其同事重点关注了杜兰戈附近自由生活的30只雌熊，这些熊处于科罗拉多州公园和野生生物管理局监测之下。研究小组**测量了熊的碳13水平，确认食用更多人类相关食物的熊往往冬眠时间要短一些。
对较小冬眠哺乳动物的研究暗示，这些季节性的新陈代谢放缓可能会延缓衰老的摧残。如果这是真的，那么冬眠时间缩短可能会对熊产生不利影响。
报道称，在野外自由生活的熊并不总是配合柯比获取所需的几种数据，因此她并未宣称已经在熊食用更多人类食物与端粒缩短（象征着衰老）之间建立起一种直接和“明确”的联系。如今供职于美国鱼类与野生动物管理局的柯比声称，这些证据具有“启发性”。
