土工膜以塑料薄膜作为防渗基材，与无纺布复合而成的土工防渗材料。其主要原理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形;而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过针刺或热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不仅增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜及保护层的稳定。同时，它们对细菌和化学作用有较好的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵蚀，在避光使用情况下，使用寿命长。可以分类为LDPE土工膜、LLDPE土工膜、HDPE土工膜、EVA土工膜、ECB土工膜、PVC土工膜、糙面土工膜等。
土工膜因为有着优良的耐化学腐蚀性能、较大的使用温度范围和较长的使用寿命、以及优良的耐环境应力开裂性能及优良的耐化学腐蚀性能常常用于垃圾填埋场、尾矿储存场、渠道防渗、堤坝防渗及地铁工程等。它的另一种类型，复合土工膜则是由由土工布和土工膜复合而成，土工布的加入一定程度上的保护了土工膜不受伤害，因为土工膜在光面的情况下容易受到外界的伤害，从而失去防水性能，而复合土工膜具有一定的抗老化能力，适应环境温度范围宽、质量稳定，集防渗与排水作用于一体，同时具备隔离和加筋等功能。可可广泛用于铁路、公路、运动馆、堤坝、水工建筑、遂洞、沿海滩涂、围垦、环保等工程。
要想区分土工膜和复合土工膜其实很简单，土工膜的外观一般为黑色而复合土工膜的外观一般为白色，而且工膜一般由塑料树脂颗粒通过三层共挤工艺或许平板压延工艺出产而成而复合土工膜一般由土工布和土工膜通过复合工艺出产而成。
