金属原子或离子与含有两个或连两个以上配位原子的配位体作用,生成具有环状结构的络合物,该络合物叫做螯合物。能生成螯合物的这种配体物质叫螯合剂,也成为络合剂。金属原子或离子与含有两个或连两个以上配位原子的配位体作用,生成具有环状结构的络合物,该络合物叫做螯合物。能生成螯合物的这种配体物质叫螯合剂,也成为络合剂。
螯合作用在化学研究和工业生产中有着广泛的应用。在化学工业和工业生产过程中,加入螯合剂使金属离子生成性质完全不同的合物,是降低和控制金属离子浓度的主要方法。螯合物在矿物浮选过程、湿法冶金、金属元素的提取与分离、物质的催化合成、水的软化、电镀工艺、医药工业、染色过程等中都有广泛的应用。螯合剂大多数是有机配体。目前已发现的螯合剂较多的达十四齿。螯合剂中的配位原子以氧和氮为较常见,其次是硫,还有磷、砷等。用“螯”描述这类化合物,就是因为分子结构很像“蟹”的两个大“钳”夹住金属原子或离子。