泡沫混凝土发泡剂就是能使其水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫的一类物质，这一类物质就是表面活性剂或者表面活性物质。前者如阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂等，后者如动物蛋白、植物蛋白、纸浆废液等。泡沫混凝土发泡剂，又名水泥发泡剂，泡沫混凝土发泡剂是指能够降低液体表面张力，产生大量均匀而稳定的泡沫，用以生产泡沫混凝土的外加剂。
水泥发泡剂在我国的应用已有50多年的历史。在上世纪50年代初，我国就开发出松香皂和松香热聚物这两种发泡剂并用于砂浆和泡沫混凝土。这两种发泡剂几十年来在国内应用十分普遍，为建材建筑业界所熟悉，这是我国的**代发泡剂，至今仍有较大的应用。在上世纪80年代之后，随着我国表面活性工业的兴起，合成类表面活性剂型发泡剂开始应用，并取代了相当一部分松香皂和松香热聚物，成为发泡剂的一个主要品种。这是我国第二代发泡剂的发展时期。上世纪末期，国外意大利、日本、韩国、美国等发达的高性能蛋白型发泡剂，开始随着我国的市场开放进入我国，并逐渐显示出其高稳定性的优势，得到了较大的应用。在国外蛋白发泡剂的促进下，我国青海等地也开发出多种牌号的动物蛋白发泡剂，植物蛋白发泡剂也开始在东南沿海地区出现并推广应用，我国进入了第三代发泡剂的开发应用时期。
