甲苯二异氰酸酯（TDI）为无色或淡黄色有刺激性臭味的透明液体，在紫外线照射下变黄；能与具有活泼氢的化合物及羟基化合物中的水、胺、羟基反应生成氨基甲酸酯、氨基脲及双缩脲等；在合金钢容器中加热易聚合。 TDI是一种常用的多异氢酯，而多异氢酸酯是聚氨酯（PU）材料的主要成分。聚氨酯工业常用的TDI是两种异构体的混合物，主要用于制造聚氨酯涂料、胶黏剂、弹性体及软质聚氨酯泡沫。 聚氨酯皮革涂饰剂耐磨性好，附着力强，综合性能好，是高、中档皮革涂饰材料。其中也有TDI，具有从根本上解决了丙烯树酯普遍存在热粘冷脆的弊端。 聚氨酯泡沫是沙发中的主要材料，在家庭床垫垫层及复合面料内也必不可少。泡沫材料中含有TDI，对环境与人体都有损害，对人体健康亦构成潜在的威胁，每天接触对人的皮肤及呼吸系统会形成不良刺激。 夏天在跑道上运动时，会闻到一种难闻的气味，就是该材料中的TDI在炎热或强光下会不断释放出来导致的。
TDI也存在于室内装饰装修中使用的聚氨酯类油漆与胶粘剂之中，有的家庭装修后白色的乳胶漆墙面泛黄，就是由于油漆中含有游离的TDI造成的。上对游离TDI的检测标准是0.5%以下为合格。超出标准的游离TDI会对人体造成致敏与刺激作用，出现眼睛疼痛、流泪、结膜充血、咳嗽、胸闷、气急、哮喘、红色丘疹、斑丘疹、接触性过敏性等症状。
