减水剂在国外的研究历史已相当长，其应用技术已经成熟。主要集中在新拌混凝土有关性能和硬化混凝土的力学性能及高强高性能混凝土在工程中的应用技术。目前减水剂可使混凝土的水灰比下降到0.25以下，而水泥用量仍可保持在500 kg/m3，同时它的坍落度可保持200 mm以上，完全满足施工要求。 减水剂分为普通减水剂和高效减水剂，其作用是提高混凝土的强度和耐久性，较大限度地降低混凝土水灰比，是一种重要的混凝土外加剂。硬脂酸皂、松香酸钠和木质素磺酸钠等减水率大于5%小于10%的减水剂称为普通减水剂。聚羧酸系、萘系、三聚氰胺系、氨基磺酸系和改性木质素磺酸系等减水率大于10%的减水剂称为高效减水剂。聚羧酸系高效减水剂具有梳形分子结构，在众多高效减水剂中，因其减水率高、不引起明显缓凝、掺量低、坍落度保持性能良好等优异性能，成为近年来国内外研究和开发的重点。 目前聚羧酸系减水剂的合成方法大体有大分子单体法、大分子反应法、原位聚合与接枝几种。聚羧酸系减水剂主要通过不饱和单体在引发剂作用下共聚而成，目前所用的不饱和单体主要有：聚苯乙烯磺酸盐和(甲基)丙烯酸盐、酯等；聚烯烃及其含不同官能团的衍生物，如醚、醇、磺酸盐等；不饱和酸及其酸酐如马来酸、马来酸酐和(甲基)丙烯酸等可聚合的羧酸。 当聚羧酸系减水剂掺入新拌混凝土后，减水剂所带的*性阴离子活性基团通过离子键、共价键、氢键及范德华力等相互作用紧紧地吸附在强*性的水泥颗粒表面，从而使水泥颗粒带电，根据同性电荷相斥原理，阻止了相邻水泥颗粒的相互接近，增大了水泥与水的接触面积，使水泥充分水化，并且在水泥颗粒扩散的过程中，释放出凝聚体所包含的游离水，改善了和易性，减少了拌水量。 由于成本和技术问题，国内对聚羧酸类减水剂产品的研究，从原料到生产工艺、降低成本、提高性能等许多方面都仅仅是处于刚起步阶段。
