美国食品和药物管理局2003年9月出版的杂志中说：“人们可在植物起酥油、一些人造黄油、饼干、甜饼和任何用部分氢化油制造和炸过的食品中发现反脂肪酸。与其他脂肪酸不同，反脂肪酸大部分是在食品生产商将液体油变成类似软性或硬性人造黄油的固体脂肪过程中形成的。”
简单地说，食品生产商为了防止液态植物油变质、便于保存和改善口感，用氢化过程把它变成固体或半固态油脂，反脂肪酸就在上述工艺中产生。
反脂肪酸的分子包含位于碳原子相对两边的反向共价键结构，和顺式脂肪比较起来，这种反向分子结构不易扭结。
《纽约时报》说，反脂肪酸上个世纪80年代成为快餐食品的一部分，因为消费者团体要求快餐连锁企业停止使用饱和脂肪酸过高的牛油和棕榈油烹炸食品。但是，去年底人们才发现反脂肪酸危害更大，因为反脂肪酸不仅增加“坏”胆固醇，即低密度脂蛋白，而且，降低“好”胆固醇，即高密度脂蛋白水平。而饱和脂肪酸不过增加“坏”胆固醇。
美国食品和药物管理局认为，反脂肪酸可以增加人们患冠状心脏病的危险。于是，要求自2006年1月1日起，食品包装上必须像标明饱和脂肪酸和胆固醇含量一样，标明反脂肪酸含量，除非反脂肪酸含量低于0.5克。
专家指出，反脂肪酸是人类冠状动脉疾病的重要诱因之一。如果每天食用5克反脂肪酸，若干年后心脏病的发病几率就会增加25％。
