塑料是一种以高分子聚合物为主要成分的材料，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成，在制造及加工过程中呈流体状态，以方便造，在加工完成时呈现固态形状。塑料的基本性能主要决定于树脂的性质，但添加剂也起着重要作用。
塑料及其复合材料是重要的工业产品用原材料，在家电、汽车、电子电气、办公设备、电动工具等领域有着广泛的应用。
塑料具有：
①质轻，化学性质稳定，不会锈蚀;
②耐冲击性好;
③较好的透明性和耐磨耗性;
④绝缘性好，导热性低;
⑤一般成型性、着色性好、加工成本低等优点，
但是又具有：
①耐热性差，热膨胀率大，易燃烧;
②尺寸稳定性差，容易变形;
③耐低温性差，低温下变脆;
④容易老化;
⑤某些塑料易溶于溶剂等缺点。
因此绝大多数塑料品种无法直接用于制造工业产品，必须加以改性，使其达到在下游家电和汽车等产品上的使用标准。改性后的塑料在保持了塑料优良性能的同时，又克服了塑料的不利特性，在家电和汽车等产品减轻重量、降低成本、美观舒适等方面起到重要作用。
塑料化工研究发展至今，已合成出上千种高分子材料，其中具有工业价值的仅百余种，塑料常用的树脂原料90%以上集中在五大通用树脂(PE、PP、PVC、PS、ABS)，作为化工新材料领域中的一个重要组成部分，改性塑料已被国家列入重点发展的科技领域。塑料改性是指通过物理的、化学的或二者兼具的办法使塑料材料的性能向人们所预期的方向发生变化，或者使成本显著降低，或者使某些性能得以改善，或者赋予了塑料材料全新的功能。改性的过程可以在合成树脂聚合的过程中发生，即化学改性，如共聚、接枝、交联等，也可以在合成树脂被加工的过程中进行，即物理改性，如填充、共混、增强等。
随着塑料工业的发展，塑料产业内合理的分工产生了一个位于生产合成树脂的大型石化企业与生产具体塑料制品的塑料加工企业之间的相对独立的行业，这个行业以生产多种用途和特性的中间粒子料为主要产品，即改性塑料行业。