浸透检测的原理是零件外表被施涂含有荧光染料或上色染料的浸透剂后，在毛细管效果下，经过一段时间，浸透液能够浸透进外表开口缺点中；经去除零件外表剩余的浸透液后，再在零件外表施涂显像剂，相同，在毛细管的效果下，显像剂将招引缺点中保留的浸透液，浸透液回渗到显像剂中，在必定的光源下（紫外线光或白光），缺点处的浸透液痕迹被现实，（黄绿色荧光或艳丽赤色），然后勘探出缺点的描摹及散布状态。
浸透检测可检测各种资料，金属、非金属资料；磁性、非磁性资料；焊接、铸造、轧制等加工方法；具有较高的灵敏度（可发现0.1μm宽缺点），一起显现直观、操作便利、检测费用低。但它只能检出外表开口的缺点，不适于检查多孔性疏松资料制成的工件和外表粗糙的工件；只能检出缺点的外表散布，难以确定缺点的实践深度，因此很难对缺点做出定量评估，检出成果受操作者的影响也较大。