副溶血性弧菌多存在于海水和淡水交界处、海底沉积物、沿岸海水和鱼贝类食物中。温热地带较多。我国华东沿海该菌的检出率为57.4％一66.5％，其发病有季节性，尤以夏秋季较高。海产鱼虾的带菌率平均为45％- 48％，夏季高达90％腌制的鱼贝类带菌率也达42.4％，食物中毒多发生于沿海地区，常造成集体发病。中毒一般多发于5-11月份，高峰季节在7-9月份。近年来沿海地区发病有增多的趋势。目前有的沿海城市副溶血性弧菌食物中毒占细菌性食物中毒的第1位。
食品中副溶血性弧菌（也称嗜盐菌）直接或间接来源于海洋性食物。本病经食物传播，主要的食物是海产品或盐腌渍品，常常能污染鱼、虾、贝类等海产品；其次为肉类、家禽和咸蛋，偶尔也可由咸菜等引起。人们往往因食用未煮熟的海产品或污染本菌（多因食物容器或砧板污染所引起）的盐渍食物（如蔬菜、肉、蛋类等）而受感染，导致食物中毒现象的发生。近年来国内报道的副溶血性弧菌食物中毒，临床表现不一，可呈典型、胃肠炎型、菌痢型、中毒性休克型或少见的慢性肠炎型。