中国是世界上棉纺织生产发达的国家之一。中国棉纺织业的发展不仅在中国纺织史中占有*重要的地位，而且对各种研究都具有重要的意义。棉布与我们的生活息息相关，是现代人必不可少的衣物原料之一。那么，你知道棉布何时成为主要衣料的嘛？
约五千年前，中国产生了农业和纺织业。麻布和丝织品两种材料是当时主要的衣料。直到南北朝时，南洋才有棉布输入，当时称做“吉贝”。工精料美，物以稀为贵，能穿用这些棉布的人，当然只限于贵族。到了宋、元两代，华南和东南地区，如福建、广东、浙江、江西、湖南、湖北等地都有人种棉，其中广东的琼州（海南岛）是当时**产棉区。元时，松江府乌泥泾人黄道婆从琼州带回黎族土人的纺织技术，她教会家乡的人制造织机和错纱、配色、综线的技术，乌泥泾出产的棉布，成为*受欢迎的名产。到了明代，这地方成为出产棉布的中心。明朝规定人民有田5亩到10亩的，必须栽种桑、棉、麻各半亩，有田10亩以上，加倍种植。这样，棉花的种植推广了，纺织的技术也随之不断提高。棉布的产量日益增加，价格自然随之大大降低，于是棉布成为一般人都能穿用的衣料，而棉布的纺织也逐渐成为农村妇女的主要副业了。
历史文献和出土文物证明，中国边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远比中原早，直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。
我国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作纺织原料。但是在中原地区，起初人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。9世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在今北京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为"花"来观赏的。《梁书•高昌传》记载：其地有"草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。"由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，*初是被人当作花、草一类的东西看待的。
新疆尼雅出土的东汉印花棉布
唐宋时期，棉花开始向中原移植。目前中原地区所见到的*早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。也就是从这时期起，棉布逐渐替代丝绸，成为我国人民主要的服饰材料。元代初年，政府设立了木棉提举司，大规模向人民征收棉布实物，每年多达10万匹，后来又把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，可见棉布已成为主要的纺织衣料。元以后统治这都*力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的"棉布寸土皆有"，"织机十室必有"，可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。
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