甲状腺位于喉结下方，是重要的内分泌腺体，分泌的甲状腺激素主要作用是促进新陈代谢、促进生长发育、提高中枢神经系统的兴奋性等。甲状腺内的肿块统称为甲状腺结节。福建省惠安县医院内分泌科主治医师陈建梅介绍，人群中甲状腺结节十分常见，自从超声检查普遍应用于体检后，甲状腺结节的发现率从4%快速上升至19%—67%，其中以女性和老年人为主。
陈建梅表示，其实结节只是肿瘤、囊肿、炎性团块或其他疾病引起的甲状腺肿物的一种形态描述。甲状腺结节有良性及恶性之分，但却没有特异的临床表现，有的良性结节生长较快类似恶性肿瘤，而有的恶性肿瘤生长缓慢又类似良性结节。因此，要确定甲状腺结节的性质不能单凭体检或超声检查，还需要结合病史、体检、化验，甚至病理检查才能判断。并不是所有的甲状腺结节都需要治疗，前面这些检查可帮助医生区分哪些结节需要治疗，哪些仅随访观察即可。绝大多数甲状腺结节是良性的，恶性仅占5%—15%。
陈建梅告诉记者，甲状腺结节的病因复杂，目前认为与放射性接触、自身免疫、遗传、碘摄入等因素有关。甲状腺结节是否影响健康，取决于结节的病理性质、大小、生长方式和功能。所谓的病理性质，就是人们常说的良性或恶性，恶性会危害健康，而良性至多会引起某些不适症状。炎症性的结节，如亚急性甲状腺炎会有发热和颈部疼痛的症状；如果结节过大或者呈侵袭性生长，则可能会压迫食管、气管、神经，导致吞咽困难，呛咳，呼吸困难和声音嘶哑等症状；如果结节能够自主分泌甲状腺激素，那就会出现心慌、怕热、多汗、善饥、消瘦等甲亢的相应症状；如果合并了甲状腺机能减退，那就可能出现畏寒、浮肿、记忆力减退等表现；如果甲状腺结节发生坏死出血，颈部肿块会突然增大并可引起疼痛。当然，绝大多数的良性结节不引起任何主观不适症状。
甲状腺结节患者在饮食方面需要注意些什么？陈建梅表示，根据具体情况具体分析，**要明确甲状腺结节的原因和分类，根据甲状腺结节的不同情况采取相应的饮食方案。如果是Graves甲亢伴发结节，需要严格忌碘饮食，食用无碘盐，禁食海带、紫菜、海鱼等海产品。如果是桥本甲状腺炎伴发结节，无须严格忌碘，但大量食入高碘食物会增加甲状腺滤泡细胞的损伤及抗体产生，加重甲状腺细胞的破坏，因此不主张过度食入大量海产品。如果结节是能分泌甲状腺激素的高功能腺瘤，也需要严格忌碘，因为碘是甲状腺激素的合成原料之一，碘的摄入也会增加甲状腺激素的合成，使甲亢的症状加重。如果是无功能结节，也就是说对甲状腺功能没有影响，饮食上无须忌碘，建议少食用萝卜、卷心菜等食物，因为目前研究发现这两种食物会促进甲状腺结节的长大。
“总之，正常人群中甲状腺结节的出现率很高，体检发现不必感到惊讶，而且这些体检发现的甲状腺结节通常没有可感知的症状。”陈建梅说，体检发现甲状腺结节后，接下来应该去专科医院进行一次高质量的超声检查，这对判断结节的性质以及是否需要进一步治疗具有决定性作用。体检发现的甲状腺结节绝大多数是良性的，不过分担心，应该咨询专科医生的诊断和治疗意见。甲状腺结节不一定需要治疗，需视具体情况而定。
