时值深秋，各产棉大省已陆续进入棉花收获季节。在丰收之喜中，潜藏着产业发展之忧。
我国是世界棉花大国，近年来却出现种植面积和种植效益“双降”趋势。专家们认为，“双降”背后深层次的原因是人力投入的不足。作为一个主要依靠劳动力投入的传统产业，在人力雇用成本上升和农村劳动力外出务工的双向夹攻下，破解当前难题的有效途径只能是大力提升机械化水平，实现传统产业的升级改造。
提升机械化水平将会是一个系统工程，不仅有机械设备的创新，更需从品种、栽培、管理到收花全过程进行综合布局。
在河南安阳市的郊外，棉秆上的叶子已掉得差不多了，白色的棉花更为显眼。与往年不同的是，大片的棉田里看不到采摘棉花的农民，只有一台两人多高的采棉机在稳稳地向前开去。采棉机所过之处，棉絮被采摘干净，棉秆上仅留尚未吐絮的绿色花苞;当集棉箱装满以后，司机就操作机器将箱子打开，里面的棉絮被倒入拖拉机或卡车里……
在机采棉现场会上，这台由南京农业机械化研究所研制的自走指杆式采棉机，吸引了来自全国各地农科院研究人员以及种棉大户的注意。
――新闻缘起――
采棉人工占总成本50% 用工成发展瓶颈
我国是世界上*大的棉花生产和消费国，棉花面积占种植业的3%，产值达10%。中国农业科学院棉花研究所研究员张永山说，近10年来，我国棉花面积从8889万亩下降到不足7000万亩，下降趋势显著。特别是黄河流域，棉花面积从3864万亩减少至2918万亩，年均减少152 0173 3840万亩。不但种植面积下降，种棉效益也在逐年下降。比如在黄河流域，种植棉花的利润约为246元/亩，但如果将小麦和玉米套种，每亩利润达346元。
“面积和效益的双下降，核心问题是用工多，人力成本投入高，这也成为限制我国棉花产业发展的瓶颈。”中国农科院棉花研究所所长李付广说，棉花是劳动密集型的大田经济作物。相对其他作物而言，存在种植管理环节多、用工多、劳动强度大等问题。“其中，单是棉花采摘一个环节的人工成本就占到了总成本的50%。”
李付广算了一笔经济账，现阶段，我国棉花生产用工每亩20个上下，人工费用超过1000元/亩。在长江、黄河流域棉区，籽棉的人工采棉费用为400―500元/亩;在新疆为主的西北内陆棉区，这笔费用已高达660―1300元/亩，占劳动力用工成本的80%。
与先进植棉大国相比，我国棉花生产方式落后，规模小、劳动效率低、生产成本比较高。张永山说，在美国，籽棉采摘成本约80元/亩，仅为我国的1/5或1/16。美国生产50千克皮棉的用工量平均为0.5个工日，而我国高达15个。
目前，我国大量青壮年劳动力进入城市打工，留在农村的基本是老、弱、病、妇、幼，农村劳动力短缺，也带动劳动力价格快速上涨。李付广说，这导致传统以手工为主的植棉成本大幅上涨，效益下降。特别是在棉花收获环节，手工采摘生产效率低，收获期长，用工量大，条件艰苦，加上农时季节性要求，即使出高价格，在棉花收获季节，棉区也很难雇用到足够的人手。
――核心关注――
机械化是棉花产业的根本出路
李付广强调，想要突破棉花产业发展的瓶颈，机械化是根本出路。
目前，全世界大约有30%的棉花是由机器采摘的，美国、澳大利亚、南美等农业发达国家已机械化收获率****;西班牙、保加利亚和希腊等中等农业发达国家的部分棉花也是由机械采摘;农业欠发达国家阿根廷和巴西等国机采棉技术发展较快。
李付广说，我国棉花机械化采摘起步较晚，不过我国棉花主产区新疆经过近十年的发展，新疆兵团农场棉花生产机械化水平全国**，基本接近世界先进国家水平。
黄淮海棉区机械采收试验结果也相当喜人。中国农业大学教授李召虎说，摘锭式采棉机采净率为87.4%―93.3%，采收效率为7―10亩/小时，含杂率约7.4%;指杆式采棉机采净率为86.3%―92.5%，采收效率为6―8亩/小时，含杂率约为10.8%。
不过，“进口摘锭式采棉机每台价格约为240―270万人民币，国产机型售价也在120―160多万人民币，加上相应配套机具和保养、维修费用，成本更高，目前多在新疆生产建设兵团大面积推广应用。”内蒙古农牧业科学院总农艺师张建中说。
为解决我国棉花机械化的需求，农业部南京农业机械化研究所依托行业科技(农业)专项研制了复指杆式采棉机。南京农业机械化研究所研究员石磊说，研发的复指杆式采棉机集采收、清花和集棉于一体，具有完全自主知识产权;还可适应不同的棉花种植模式，适合内地小规模种植棉花采收的需求;具有结构简单、造价低等特点，每台估计约为30万元人民币。
南京农业机械化研究所还研发了配套的籽棉预处理装置。记者在现场会上看到，采棉机采摘籽棉，经籽棉机载、场地预处理装置处理后，被送入人工手摘棉轧花车间，完成轧花直到皮棉打包的整个流程全部实现机械化。
“只有实现了机械化，才有可能实现快乐植棉的梦想!” 中国工程院院士喻树迅说。
――专家建言――
机械化需品种、栽培、管理、收花全程协调
张永山说，要解决棉花生产中的降成本、稳面积、提单产等需求，就必须把农机与农艺棉花株型育种等结合起来，棉花生产过程各个环节的机械化发展要相互协调。
因此，在河南安阳全国机采棉现场会上，还展示了早熟适合机采的常规抗虫棉新品种“中915”等。中国农科院棉花所博士李亚兵说，该新品种铃期短、吐絮早而且集中;结铃性好、棉桃果枝始节高且分布均匀、果枝较短、植株紧凑、叶片较小、对脱叶剂敏感，落叶干净彻底，由于在早熟性、丰产性和纤维品质等方面非常突出，易管理，适合全程机械化。
“传统大田灌溉亩均用水500立方米，棉花示范田膜下滴灌技术亩均用水仅200多立方米。”李亚兵说，配套的膜滴灌技术使机械化种棉经济和生态效益更高。
目前，我国西北内陆的棉区棉花种植连成了片，已有600万亩左右的机采棉面积;黄河三角洲地区的棉花种植相对集中，一个种植户种植面积可达几十亩甚至上百亩，这有利于推广棉花机械采摘;新疆机采棉的生产管理技术近年来发展得较为成熟，黄河流域机采棉管理技术也基本形成雏形。对此，在农业部行业项目和棉花产业体系的资助下，中国农科院棉花所以建立了棉花机械化采收示范试验基地，通过筛选新品种、明确关键性栽培技术措施、农机农艺融合等方向，初步探索了棉花生产全程机械化模式。
“传统人工整地、播种、灌溉、采摘等已不适应当前棉花生产的发展。我们必须适应新要求，切实提高棉花生产机械化，特别是采收环节的机械化作业水平。”李付广说。
■ 延伸阅读
棉花是我国重要的经济作物之一。2012年我国棉纺织品出口2625亿美元，占总额12.8%。
1850年，美国开始研究采棉机开始，至今已有150年历史。1973年，美国采收棉花已经全部机械化。目前，国内市场上的采棉机主流产品是美国迪尔公司、凯斯公司和贵航集团生产的水平摘锭式采棉机。
