塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物。塑料的种类繁多，在采用各种塑料再生方法对废旧塑料进行再利用前，大多需要将塑料分拣。而有些塑料产品又难于通过外观简单将其区分;用燃烧法初步判断不同的塑料，需要一定的经验和长期接触。但也有局限性，如某制件由几种材料制成，就给外观识别增加很大的难度，燃烧法鉴别也很难从多种燃烧特点、气味中分辨出所含塑料物质。因此，塑料材质该如何准确鉴别?
1、塑料的外观鉴定
通过观察塑料的外观，可初步鉴别出塑料制品所属大类：热塑性塑料，热固性塑料或弹性体。一般热塑性塑料有结晶和无定形两类。结晶性塑料外观呈半透明，乳浊状或不透明，只有在薄膜状态呈透明状，硬度从柔软到角质。无定形一般为无色，在不加添加剂时为全透明，硬度从硬于角质橡胶状(此时常加有增塑剂等添加剂)。热固性塑料通常含有填且不透料明，如不含填料时为透明。弹性体具橡胶状手感，有一定的拉伸率。比如ABS在强度优于PP料，但在弯曲等韧性不如PP。这样可以初步对多数的家电的外壳材料做初判。
2、塑料加热的鉴定
热塑性塑料加热时软化，易熔融，且熔融时变得透明，常能从熔体拉出丝来，通常易于热合。热固性塑料加热至材料化学分解前，保持其原有硬度不软化，尺寸较稳定，至分解温度炭化。弹性体加热时，直到化学分解温度前，不发生流动，至分解温度材料分解炭化。
3、塑料的密度鉴定
塑料的品种不同，其密度也不同，可利用测定密度的方法来鉴别塑料，但此时应将发泡制品分别出来，因为发泡沫塑料的密度不是材料的真正的密度。在实际工业上，也有利用塑料的密度不同来分选塑料的。
4、塑料的溶剂鉴定
热塑性塑料在溶剂中会发生溶胀，但一般不溶于冷溶剂，在热溶剂中，有些热塑性塑料会发生溶解，如聚乙烯溶于二甲苯中，热固性塑料在溶剂中不溶，一般也不发生溶胀或仅轻微溶胀，弹性体不溶于溶剂，但通常会发生溶胀。
5、塑料的燃烧试验鉴定
燃烧试验鉴别法是利用小火燃烧塑料试样，观察塑料在火中和火外时的燃烧性， 同时注意熄火后，熔融塑料的落滴形式及气味来鉴别塑料种类的方法实际工作中该种方法*常见。
6、塑料仪器鉴定
扫描电镜、红外IR、核磁共振NMR、X射线(小角、广角、光电子)和热分析(TG、DSC等)这些方法一般在实验室内进行。
