全球蜜蜂深陷困境，而很多科学家担心，一种常见农药要承担部分责任。如今，研究人员证实，一种被誉为潜在替代产品的化学物质产生了类似的有害影响，减少了大黄蜂群体中新蜂王和雄性蜜蜂的数量。此项发现或迫使农民寻求替代解决方案，以减少害虫造成的作物损失。
所谓的新烟碱类杀虫剂通过阻止害虫大脑中的受体(令其瘫痪并杀死)它们来保护庄稼。在小剂量情况下，杀虫剂对包括哺乳动物、鸟类甚至蜜蜂在内的较大型生物并非致命。但它们会严重破坏蜜蜂导航、觅食和繁殖以及形成新蜂群的能力。此类数据说服欧盟于今年4月禁止在户外使用5种新烟碱类杀虫剂，加拿大也在近期决定逐步淘汰它们。但此类杀虫剂仍在美国被广泛使用。
近年来，一些昆虫发展出针对新烟碱的抗性。在寻求替代产品的过程中，科学家偶然发现了亚砜亚胺—— 一组同新烟碱相关并对昆虫大脑中同类受体起作用的化学物质。同时，此类物质能破坏为昆虫提供一些抗性的酶。然而，亚砜亚胺正开始和“前辈”一样引发相同争议：尽管在加拿大、澳大利亚等国被批准使用，但一个法国法庭出于可能对蜜蜂产生有毒影响等环境方面的考量，在去年暂停对两种含有亚砜亚胺的产品发放许可证。
为探寻亚砜亚胺对大黄蜂种群的影响，英国伦敦皇家霍洛威大学研究生Harry Siviter和同事用含有市场上**基于亚砜亚胺的杀虫剂——氟啶虫胺腈的糖喂养了大黄蜂。杀虫剂研究*具争议的剂量则根据美国环境保护署的数据确定。该数据测量了蜜蜂从被喷洒化学物质的棉花上采集的花蜜的杀虫剂浓度。
两周后，研究人员将蜂群释放到野外。在暴露于杀虫剂的2~3周后——大黄蜂幼虫进入成年期间，被喂食杀虫剂的蜂群比仅食用糖的对照蜂群产生了更少的工蜂。9周后，前者产生的新蜂王和雄性蜜蜂比后者少54%。研究人员在日前出版的《自然》杂志上报告了这一发现。他们认为，这表明亚砜亚胺会对大黄蜂蜂群的繁殖成功率产生显著影响。
