扁桃体位于消化道和呼吸道的交会处，此处的粘膜内含有大量淋巴组织，是经常接触抗原引起局部免疫应答的部位。口咽部上皮下的淋巴组织团块。在舌根、咽部周围的上皮下有好几群淋巴组织，按其位置分别称为腭扁桃体、咽扁桃体和舌扁桃体。扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病毒的防御功能。咽部是饮食和呼吸气的必经之路，经常接触较易隐藏病菌和异物。咽部丰富的淋巴组织和扁桃体执行着机体这一特殊区域的防御保护任务。不过此处也易遭受溶血性链球菌、葡萄球菌和肺炎球菌等到病菌和侵袭而发炎。这些细菌通常就存在于人的咽部和扁桃体隐窝内。正常情况下，由于扁桃体表面上皮完整和粘液腺不断分泌，可将细菌随同脱落的上皮细胞从隐窝口排出，因此保持着机体的健康。当机体因过度疲劳、受凉等原因而使抵抗力下降，上皮防御机能减弱，腺体分泌机能降低时，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。
英国伯明翰大学日前发布一项公报说，针对英国儿童的研究显示，每8名切除扁桃体的儿童中，就有7名儿童可能并不会因此受益。
伯明翰大学研究人员分析了英国700多家诊所中超过160万名儿童在2005年至2016年间的医疗记录。在此期间，有1.8万多名儿童通过手术切除了扁桃体，但其中仅有2144人，即11.7%，患有足够严重的咽喉肿痛、需要切除扁桃体。
据这一刊登在《英国普通医学杂志》上的报告，研究人员认为英国每年有3万多名儿童接受了“不必要”的扁桃体切除术，对本国的公共医疗体系来说也是一笔不小的开支。
按当前英国的健康指引，儿童一般每年出现7次以上的咽喉肿痛症状，或者连续两年每年都有5次以上这一症状，又或者连续3年每年有3次，切除扁桃体才会有益健康。
报告作者之一、伯明翰大学的汤姆·马歇尔教授说，许多儿童其实咽喉肿痛的症状并不严重，切除扁桃体也不会带来改善，“对很多儿童来说，切除扁桃体带来的害处反而更大”。
