苯甲酸为具有苯或甲醛的气味的鳞片状或针状结晶,微溶于水,易溶于乙醇、乙醚等有机溶剂,苯甲酸是弱酸,比脂肪酸强,在100℃时迅速升华,它的蒸气有很强的刺激性,吸入后易引起咳嗽,它们的化学性质相似,都能形成盐、酯、酰胺、酰卤、酸酐等成分,都不易被氧化,苯甲酸的苯环上可发生亲电取代反应,主要得到间位取代产物。 苯甲酸为消毒防腐剂,具有抗细菌作用;在酸性环境中,0.1%浓度即有抑菌作用,苯甲酸及其钠盐可用作乳胶、牙膏、果酱或其他食品的抑菌剂,也可作染色和印色的媒染剂。也可以用作制药和染料的中间体,用于制取增塑剂和香料等,也作为钢铁设备的防锈剂。如口服剂量大,部分可以偶合的苯甲酰基葡糖醛酸从尿中排泄。 经检测,苯甲酸是简单的芳香族羧酸,具有芳香性,也具有羧酸的性质,因此可发生两大类化学反应,一是苯环上的取代反应,二是羧基的反应。苯甲酸与碱反应可生成苯甲酸盐,比如苯甲酸与氢氧化钠反应生成苯甲酸钠。苯甲酸钠是较常见的一种防腐剂,可用于食品工业以及其他工业。苯甲酸与其他碱,比如氢氧化钾,生成苯甲酸钾。苯甲酸钠和苯甲酸钾等苯甲酸的碱金属盐为水溶性。苯甲酸与碱土金属或过渡元素的金属碱性化合物反应生成的盐,比如苯甲酸钙、苯甲酸锌、苯甲酸铜等则为油溶性。苯甲酸与醇反应可生成酯,比如与甲醇、乙醇分别生成苯甲酸甲酯、苯甲酸乙酯等。苯甲酸与苯乙醇反应则生成苯甲酸苯乙酯。苯甲酸的酯类可与醇发生酯交换反应生成相应的酯类。苯甲酸的酯类往往具有香气,可用于调香。