构成人体的较基本物质成分有蛋白质、水、碳水化合物、食物纤维、无机盐、脂类和维生素等。蛋白质是生物体内重要的活性分子，包括催化新陈代谢的酶。作为构成蛋白质分子的基本单位的氨基酸，无疑是构成人体内较基本的物质之一。氨基酸赋予蛋白质特定的分子结构形态，使它的分子具有生化活性。 氨基酸在人体中存在，如果缺乏或减少其中某一种，人体的正常生命代谢就会受到障碍，甚至导致各种疾病的发生或生命活动终止。它不仅提供了合成蛋白质的重要原料，而且对于促进生长，进行维持生命、正常代谢提供了物质基础。 氨基酸都是小分子物质，不同氨基酸的物理性质有很多相似之处，例如除胱氨酸、酪氨酸、二碘甲状腺素外，均溶于水；除脯氨酸和羟脯氨酸外，均难溶于乙醇和乙醚；都能溶于强酸和强碱溶液中；它们都是无色结晶；熔点约在230℃以上，大多没有确切的熔点，熔融时分解并放出CO2。氨基酸作为一类化学物质，其通式决定了它们具有一些共有的基本性质。
天然的氨基酸现已经发现的有300多种，其中人体所需的氨基酸约有22种，分为人体无法自身合成的必需氨基酸和非必需氨基酸；另有根据其化学性质分类的酸性、碱性、中性、杂环分类。 构成人体的氨基酸有20多种，如赖氨酸、谷氨酸等。这些氨基酸存在于自然界中，在植物体内都能合成，而人体不能全部合成。
