严格来说，辣不是味觉，而是痛感。如果不小心碰到辣椒籽，一段时间后会有刺痛感。
辣味由辣椒素感知，辣椒素作用于疼痛纤维中的受体蛋白，刺激疼痛传递的神经通路。
又因为辛辣味刺激痛觉介体，大脑认为有痛感，就会释放出止痛物质——内啡肽。
随着内啡肽水平的不断升高，人体会产生愉悦和愉悦的感觉，这让很多人“不热不喜”。
此外，炎热的习惯也受地区气候的影响。云南、贵州、四川、重庆气候潮湿寒冷，常吃辣椒，既能祛湿又能防寒。
有些人对辛辣食物上瘾，而另一些人则远离。他们觉得自己长了粉刺，伤了胃。辛辣食物健康吗？
天然食用辣味物质按其味感的不同，大致可以分为以下三大类 ：
1.热辣物质
热辣物质是在口腔中能引起灼烧感觉的无芳香的辣味物质。如辣椒、胡椒、花椒等。
2.辛辣（芳香辣）物质
辛辣物质的辣味伴有较强烈的挥发性芳香物质。如姜、丁香和肉豆蔻等。
3.刺激性辣味物质
刺激性辣味物质除了能刺激舌和口腔黏膜外，还刺激鼻腔和眼睛，有催泪作用。如：芥末、萝卜、辣根及二硫化合物类等。
辛辣味具有增进食欲、促进人体消化液的分泌的功能，这已受到了消化科医生的盖章确认。
不过，一个人是否能吃辣、爱吃辣与环境、自身的基因也密不可分。
一方水土养一方人，四川、湖南等地人民吃辣习惯的养成，可能和他们所处的地理和吃辣环境有关。从小饮食中接触辣椒，人体也能逐渐适应。
有些人天生辣椒素受体比较多，相对来说对辣更加敏感，就没那么能吃辣；而有的人辣椒素受体表达低，或者基因发生了突变导致辣椒素受体活性大大降低，对辣椒素就有更高的耐受性，也就变得更耐辣。
辣椒富含各种维生素，包括维生素A、B族维生素、维生素C、维生素E、维生素K、胡萝卜素、叶酸等，还含有钙和铁等矿物质以及膳食纤维。
它对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进肠道消化液的分泌，可促进人体前列腺素E2的释放，改善食欲，并能抑制肠内异常发酵。
更重要的是，辣感能让人快乐。
尤其是痔疮患者食用后，会引起痔疮静脉充血和水肿，诱发肛门脓肿。
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