根据《中华人民共和国食品安全法》及《中华人民共和国食品安全法实施条例》的定义，特殊食品包含保健食品、特殊医学用途配方食品和婴幼儿配方食品等。可见，特殊医学用途配方食品是特殊食品中的一类。
特殊食品中，保健食品可以进行允许的功能声称，且为不以提供能量和全营养的片剂、胶囊、口服液、冲剂等剂型类产品。婴幼儿配方食品则为针对无母乳、母乳不足以及辅食喂养阶段婴幼儿的全营养或辅食配方食品。
特殊医学用途配方食品，是指为了满足进食受限、消化吸收障碍、代谢紊乱或特定疾病状态人群对营养素或膳食的特殊需要，专门加工配制而成的配方食品。该类产品应在医生或临床营养师指导下，单独食用或与其他食品配合食用。
特殊医学用途配方食品的配方应以医学和（或）营养学的研究结果为依据，其安全性及临床应用（效果）均应经过科学证实。除保健食品中属于补充维生素、矿物质等营养物质的产品采用备案管理以外，其他特殊食品均实行严格注册制管理，由国家市场监督管理总局依照法律、法规以及食品安全国家标准进行注册审批管理。
特殊医学用途配方食品不是药品，通俗地说是病人吃的饭。就是老百姓常说的：“生病了，要吃点好的，增加营养”。但这里所说“病人的饭”，是经过了临床医生和营养学家们大量的医学科学研究，以科学的客观事实为依据的配方食品，是科学的、营养的、健康的“饭”。
特殊医学用途配方食品偶尔吃错或者误食，一般不会对健康造成损害。因为其本身就是食品，是由营养素组成的。但是用错了浪费金钱和资源不说，也影响患者的使用效果。国外实践证明，特殊医学用途配方食品在国际上已有几十年的使用历史，很少有因产品本身的问题出现不良反应。该类产品的使用风险往往在于长时期的误用和滥用，因此应当严格在医生和临床营养师的指导下选择使用。
