人们在分析肠道菌群时发现，一些物质能够促进双歧杆菌等肠道益生菌繁殖增生，维护肠道健康，后来便将这类有益于双歧杆菌增生的物质称为“双歧因子”。双歧因子有很多，其中*主要的是低聚糖类物质。
低聚糖(Oligosaccharides)又称寡糖，是由2-10个单糖经糖苷键链接而成的低度聚合糖，包括普通低聚糖和功能性低聚糖。
普通低聚糖包括能被人体直接消化吸收并提供能量的蔗糖、麦芽糖、乳糖等，这类低聚糖在肠道中被吸收，对双歧杆菌起不到增生作用，因此不属于双歧因子。
功能性低聚糖由于不能被唾液、胃液以及肠液消化和吸收，却能为双歧杆菌供能，促进双歧杆菌增殖，属于双歧因子。
功能性低聚糖具有促进肠道益生菌生长、调节肠道菌群、改善肠道环境、促进矿物质吸收等优点，常作为食品原料或添加剂广泛运用于乳制品、饮料、婴幼儿食品、保健食品以及特殊膳食食品等食品类别。
常见的功能性低聚糖有低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚木糖、大豆低聚糖、低聚半乳糖等。GB/T35920-2018《低聚糖通用技术规则》中对低聚糖的术语及相关要求作了规定，而相应低聚糖的产品标准对理化指标及主要成分的检测方法都有明确的要求。
表1 低聚糖的相关国家标准
低聚糖产品的检测方法以高效液相色谱-示差折光检测法为主，而示差折光法的检测限较高，对于高含量的低聚糖产品尚可检出，但对于添加量较小而干扰成分较多的食品往往力所不及。因此，食品中的功能性低聚糖检测以灵敏度更高的离子色谱法为主。
目前，有关功能性低聚糖的食品标准还相对较少，但功能性低聚糖的独特功效日益被人们所知晓。随着功能性食品需求量的日益增加，食品中功能性低聚糖的相关标准将更加完善，更好地促进功能性低聚糖的健康发展。
