造成材料老化的主要因素是阳光和潮湿，太阳光是造成很多材料降解的一个主要因素。降解的类型，如物理性能下降、粉化、开裂、起皮、褪色及颜色变化等与材料的敏感度和光谱有关，每种材料对光谱响应不同。对于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外线是造成聚合物老化的主要原因。然而，对于不是特别耐久的材料，长波紫外线甚至短波可见光是造成其破坏的主要因素。
氙灯测试可以模拟由阳光、雨水和露水造成的危害，利用氙灯模拟阳光照射的效果，利用冷凝湿气模拟雨水和露水，被测材料放置在一定温度下的光照和潮气交替的循环程序中进行测试，用数天或数周的时间即可重现户外数月乃至数年出现的危害，人工加速老化试验数据可以帮助选择新材料，改造现有材料，以及评价配方的变化是如何影响产品的耐久性的。
参考标准
ISO 4892.2-2006塑料 实验室光源曝晒方法 第2部分 氙灯光源
GB/T 16422.2-1999塑料实验事光源暴露试验方法 第2部分:氙弧灯
ASTM G 155-2005塑料 户外氙灯老化试验方法
ASTM D 4459-2006室内使用的对塑料曝光用的加速耐光性氙弧型