我家的自留地，在生产一队姚家埠旁边，直线相距家里只要五百米，走曲折的田塍要六百米以外。那里已经靠近海塘，隔着海塘的一条河被老百姓称为西塘河湖。
这是一片沙性土，又称为夜潮地，这种地，白天被太阳晒得发白，一到夜晚会还潮湿润，适宜种旱地作物。在计划经济时代，
原来种的本地棉，书本上称为印度棉，已经没有人种了，因为本地棉纤维短，纺纱差，请胖花师傅弹成棉花胎，盖上几次就无柔软感了。152 0173 3840年，开始有计划引进美洲岱字棉试种，到1958年基本替代了本地棉。
上世纪从60年代到70年代，又相继引进几个新品种，几经改良培养出抗病毒、产量高的棉种，所以品种上统称美洲棉。在分类上，种植在新疆的是长绒棉，种植在长江流域的大多是细绒棉。因为棉花引进于美洲，所以，当地农民叫洋花也是对的，种在我们自留地上的也是洋棉花。
大概在一分自留地上，我家也种上了棉花。棉花地的沟畦四周，嵌上一圈五月白（大豆名称），或者种上一圈芝麻苗。有的人家在棉花地里种上几株黄金瓜苗，这样，棉花蓬长高了别人也看不到。
自留地离家远，施肥就成了耗力气的活。从屋旁的茅厕里，撂一担160多斤重的人粪料，挑在肩上走一里多狭窄田塍路，需要不停地盘肩（把扁担从左肩换 到右肩），从开始的轻松，到后来的越来越沉重，上气勿接下气挑到地头。挑担赶路还是山里人有技巧，翻山越岭，一手扶担，一手拿着一根上有丫、下套铁圈的木 棍，这根木棍叫铁头朶柱，用铁头朶柱叉压在另一只肩上，两只肩膀同时受力，如果实在吃不消了，朶柱脚落地，担子放在朶柱叉上，站着休息缓缓力气，然后再挑 担前行。但是，平原水乡的人没有这个挑担技巧。
有一次我下午出畈，去生产队棉地削草。我顺便挑一担粪料去自留地施肥，刚刚挑出门口过竹园下田塍时，碰到隔壁四德哥，大概他中午喝了老酒，有点兴奋 地说：“松盛我帮侬挑，气力总是我大些，挑担侬勿内行，侬把锄头背好。”我歇下担子，他挑上了担，嘴里还哼起跑了调的语录歌。过了大沟石板，上了大田塍， 四德哥脚步加快，扁担两头上下发软，发出咯吱咯吱声。突然“嘭啷宕”一声响，扁担头滑出，两只粪桶跌进大沟，粪水泻入大沟里。四德“啊哟”一声，跳下沟里 扶起两只粪桶。幸亏沟浅，粪桶未破，而流在沟底的粪水，用粪捞（勺）刮不起，只见四德哥二话不说，一边用双手把流淌着的粪水捧进粪捞，一边叫我把粪捞中的 粪水倒进粪桶里。他还不停地自言自语道：“吃酒误事，闯祸哉！实在难为情。”我说不要紧的，他还是不停地用手一次次地捧着粪水说：“介好个料，一担要七角 洋钿来。”
终于捞到了半担料，四徳哥去河里洗澡了。我赶紧挑着半担粪料到自留地里浇灌。这个场景，离现在大概有50年了，但我仍记忆犹新。那不顾一切用手捞粪的场景，虽然臭气熏天，却也是弥足珍贵的纪念。
自留地，这个曾经是农家重要经济来源的小天地，如今也成了过去，但它也是农业发展的缩影，是几代农民艰辛劳作的历史。
